(Pubblicato su GralsWelt 31/2004)
Un raro evento astronomico
L'8 giugno 2004, e poi il 6 giugno 2012, è alle porte un raro fenomeno astronomico: Venere, visibile dalla Terra, passerà davanti al disco solare.
Un tale "transito di Venere" presuppone che Venere sia ad un nodo *) della sua orbita alla congiunzione Sole/Venere. Questo accade solo quattro volte in cicli di 243 anni, e poi due volte di seguito. L'ultimo transito di Venere è stato nel 1882, non ce n'era nel 20° secolo, e il successivo l'8 giugno 2004 ha i seguenti orari:
Ingresso: 7:20:45 CEST (ora legale dell'Europa centrale)
Uscita: 13:03:10
Coloro che hanno mantenuto i loro occhiali scuri dall'eclissi del 1999 possono vedere Venere che si muove attraverso il disco solare come un piccolo punto scuro; l'osservazione con occhi non protetti è fortemente sconsigliata.
Sarebbe meglio un telescopio, ovviamente con una visiera parasole adeguata. Osservare il sole attraverso un binocolo o un telescopio senza filtri solari adeguati può portare alla cecità.
Questo raro fenomeno celeste ci spinge a guardare indietro nella storia e raccontare i transiti passati di Venere.
L'importanza per l'astronomia
Edmund Halley (1656-1742), amico di Isaac Newton, divenuto famoso per i suoi calcoli della cometa di Halley, riconobbe che la distanza dal sole poteva essere determinata osservando con precisione un transito di Venere da diversi luoghi della terra era nota esattamente.
La distanza Terra-Sole è un'unità di base dell'astronomia, la cui conoscenza è della massima importanza per i calcoli astronomici, la navigazione astronomica, ecc.
Allo stesso tempo, Halley sapeva che non sarebbe vissuto abbastanza per vedere i prossimi transiti di Venere nel 1761 e 1769 e avrebbe dovuto lasciare la loro osservazione ai suoi successori.
Precedenti transiti di Venere erano avvenuti in dicembre prima della nascita di Halley, ad esempio negli anni 1631 e 1639. Non sono stati osservati perché non erano visibili dall'Europa e non c'erano astronomi con strumenti adeguati nell'altro emisfero.
Quando il passaggio successivo avvenne nel giugno 1761, erano possibili solo poche misurazioni insoddisfacenti. L'Europa era nel mezzo della Guerra dei Sette Anni (1756-63). Questa non fu solo una guerra europea, perché la lotta tra Inghilterra e Francia si estese anche alle aree coloniali; in realtà era già una guerra mondiale.
Inoltre, mancava ancora l'esperienza nella gestione dei nuovi strumenti ottici. Alcuni esploratori russi e svedesi viaggiarono verso nord e un inglese desiderava osservare dall'India; Tuttavia, è arrivato solo fino a Cape Colony perché la sua nave ha combattuto con una nave da guerra francese ed è stata danneggiata.
Un prerequisito per una corretta misurazione della distanza tra la terra e il sole durante un transito planetario sono le misurazioni in almeno due punti sulla superficie terrestre, che dovrebbero essere il più distanti possibile a nord ea sud.
Nell'era della scienza
Dopo la Guerra dei Sette Anni, c'erano buone condizioni per la cooperazione scientifica internazionale. Molte persone nell'Illuminismo erano interessate alle questioni scientifiche e nell'epoca dei grandi marittimi nessuno poteva dubitare dell'utilità delle conoscenze astronomiche per la navigazione.
Ultimo ma non meno importante, i monarchi sentivano anche di aver speso troppi soldi per la guerra e la distruzione e che ora era tempo di fare qualcosa anche per obiettivi pacifici; una situazione simile a quella del secondo dopoguerra: nel 1957 iniziò l '"Anno geofisico internazionale", in cui 67 paesi lavorarono insieme in società di ricerca organizzate congiuntamente.
Anche dopo la Guerra dei Sette Anni c'erano principi e ricchi mercanti che sostenevano viaggi di ricerca come mecenati. Vorremmo approfondire alcuni dei notevoli viaggi di ricerca avventurosi nell'ambito della prima campagna scientifica concertata, l'osservazione mondiale del transito di Venere:
Spedizione San José
Una spedizione franco-spagnola si recò in America Centrale. Il direttore scientifico era Jean-Baptiste Chappe Auteroche (1722-1769), membro dell'Accademia francese delle scienze. Due ufficiali della marina spagnola (Doz e Medina) erano responsabili del comando della nave. Nel dicembre 1768 iniziò il viaggio a Cadice. In 77 giorni l'Atlantico fu attraversato e sbarcò in Messico. Ora una marcia forzata di 1.500 km ha condotto attraverso Città del Messico e la Sierra Madra, difficile da raggiungere, fino al Pacifico. Da lì abbiamo proseguito con un battello postale fino alla Missione Francescana a San José, nella Baja California.
Qui è stato necessario impostare e regolare gli strumenti, determinare le coordinate esatte della posizione e l'ora locale, ecc.
Poi scoppiò una pestilenza e gli spagnoli vollero lasciare San José. Chappe sapeva che non c'era tempo per un cambio di posizione ed è rimasto con la sua squadra. Fu quindi in grado di effettuare le importanti misurazioni del transito di Venere con tempo sereno e caldo estremo.
Quindi il gruppo di ricerca ha contratto la malattia (probabilmente il colera), che ha ucciso 19 dei 28 membri della spedizione, incluso Chappe, lontano da casa.
Spedizione Vardo
Il padre gesuita Maximilian Hell (1720-1792) ricevette un invito dal re danese a recarsi a Vardö (allora danese, ora norvegese) sul Mare di Barents.
L'inferno ei suoi compagni si fecero strada verso l'estremo nord per terra e per mare e svernarono nel remoto insediamento nel freddo estremo. La preoccupazione principale dell'inferno erano i preziosi strumenti di cui aveva bisogno per proteggersi dai danni del freddo; Ad esempio, ha riempito le bolle della livella con alcol ad alta gradazione per evitare che si congelino e scoppino.
Quando è arrivato il grande giorno è stato fortunato con il tempo poiché le nuvole si sono dissolte appena in tempo consentendo una buona visione.
Giorgio Lowitz
Un terribile destino toccò allo scienziato di Gottinga Georg Lowitz, che Caterina II (1729-1796) inviò nel Mar Caspio per osservare il transito di Venere lì.
Cosacchi ribelli lo catturarono come geometra della zarina e lo assassinarono brutalmente.
Osservazioni su Tahiti
Anche il famoso esploratore James Cook (1728-1779) fu inviato con l'astronomo Charles Greene sull'Endeavour, una nave a carbone convertita di sole 370 tonnellate. Dopo aver attraversato l'Atlantico e circumnavigato Capo Horn, la spedizione sbarcò a Tahiti il 13 aprile 1769.
Le osservazioni di Venere potrebbero essere effettuate con cieli sereni.
Durante il viaggio di ritorno, a cui Greene non sopravvisse, furono esplorati i Mari del Sud (Nuova Zelanda, Australia) e l'Inghilterra fu raggiunta in sicurezza il 12 luglio 1771.
La grande aritmetica
Dopo che i dati dei vari osservatori saranno stati disponibili, la valutazione potrebbe iniziare. In totale, erano disponibili misurazioni di 151 scienziati che avevano lavorato in 77 stazioni.
Il risultato non è stato insoddisfacente. Per la parallasse solare **) è stato determinato un valore compreso tra 8 ½ e 10 ½ secondi d'arco (valore odierno 8,80 secondi d'arco). Ma questo non era abbastanza accurato per gli scienziati.
Per ottenere risultati più esatti si è dovuto attendere i prossimi transiti di Venere negli anni 1874 e 1882.
Quindi, con una tecnologia notevolmente migliorata, è stato finalmente possibile determinare il valore della distanza terra-sole ***), che è valido ancora oggi, quasi esattamente.
Nel nostro tempo, i transiti di Venere hanno in gran parte perso la loro sensazionale importanza per l'astronomia planetaria, ma nessun amico stellare dovrebbe perdere l'occasione di vivere questo raro spettacolo naturale.
Note di chiusura:
*) Nodo: Intersezione dell'orbita di un corpo celeste con l'orbita apparente del sole (= eclittica), in ogni caso vista dalla terra.
**) Parallasse: Nel nostro caso, la differenza angolare che si ottiene quando un oggetto (es. il sole o la luna) viene misurato dall'equatore da un lato e da un polo dall'altro, ovvero la “parallasse dell'orizzonte equatoriale”.
***) Valore attuale 149.579.870 km.
Letteratura:
(1) Herrman, Joachim "dtv-Atlas zur Astronomie", Deutscher Taschenbuchverlag, Monaco 1973.
(2) Littrow, Jos. Joh. / Stumpff, Karl "I miracoli del cielo", Ferd. Dummler, Bonn 1969.
(3) Schmidt, Arno "The more beautiful Europe", opere II/1, Hoffmannsverlag 1989.
(4) "Race to Venus", film ZDF della serie "Expeditions", trasmesso il 16 aprile 2001, 19:30.
