(Pubblicato su GralsWelt 11/1999)
C'erano e ci sono molti stravaganti sul nostro pianeta che a volte si fanno persino un nome. Uno dei più strani di questi outsider è senza dubbio Charles Fort (1874-1932), così noto nel mondo anglosassone che due società (la "Fortean Society" fondata a New York nel 1931 e la "INFO" fondata nel Arlington/Virginia nel 1969 = International Fortian Organization) si occupano delle sue idee e della sua eredità.
Dal 1971 gli è stata dedicata una rivista che continua la sua ricerca (“The Fortian Times”, Londra). Nell'ambito della nostra serie “Misunderstood Geniuses?” Siegfried HAGL presenta Charles Fort, un “maestro del bizzarro”, di cui ancora non si sa bene se fosse un importante critico della scienza o solo un instancabile archivista di fenomeni inspiegabili e sconcertanti occorrenze.
Il pescivendolo di Worcester
"Gamberi e Winkles - I teologi ordinari hanno trascurato i granchi e Winkles - O il mistero contro i pescivendoli.
Il 28 maggio 1881, vicino alla città di Worcester, in Inghilterra, un pescivendolo con una dozzina di intraprendenti aiutanti e un convoglio di carri carichi di vari tipi di granchi e pervinche apparve in un momento inosservato su una strada trafficata. Il pescivendolo ei suoi compagni afferrarono sacchi di pervinche e, freneticamente, gettarono gli animali nei campi ai lati della strada. Corsero in diversi giardini, alcuni aiutanti si arrampicarono sulle spalle di altri aiutanti, furono sollevati sacchi per loro e svuotati sopra muri alti come un uomo. Nel frattempo, altri aiutanti hanno spalato pervinche da una dozzina di carri sulla strada a un ritmo frenetico per circa un miglio. Nel frattempo anche altri compagni erano impegnati a mescolare le lumache con i granchi. Non era una campagna pubblicitaria. È stato tutto fatto in segreto. Il costo potrebbe essere ammontato a poche centinaia di dollari. La colonna apparve senza essere vista lungo la strada e poi svanì nel nulla altrettanto misteriosamente. C'erano numerose case lungo la strada, ma nessuno le vide.
Sarei così gentile da spiegare qual è, in nome di qualcosa di anche solo lontanamente sano di mente, il mio scopo nel raccontare una storia del genere?
Ma non è la mia storia. Ho ammesso i dettagli, ma li ho inseriti esattamente secondo le circostanze. Il 28 maggio 1881 si verificò un evento vicino a Worcester e la spiegazione convenzionale era che il responsabile fosse un pescivendolo. Nella misura in cui era inosservato quando lo era, e in quanto non era meschino con la canna e lo è quando lo era, deve esserci riuscito come descritto quando lo era.
In Land and Water, 4 giugno 1881, un giornalista scrive che durante una violenta tempesta nei pressi di Worcester, tonnellate di pervinche caddero dal cielo, coprendo i campi e la strada per circa un miglio. Nel numero dell'11 giugno, l'editore scrive che gli sono state inviate diverse copie. Indica l'enigmatica circostanza o accenno che appare in quasi tutti i resoconti che si trattava di una selezione di esseri viventi. Parla di una tremenda caduta di creature marine, che non fu accompagnata da né sabbia, né ghiaia, né conchiglie, né alghe.
Il Worcester Daily Times, il 30 maggio, legge che la notizia è giunta a Worcester il 28 che una pioggia miracolosa di pervinche era caduta dal cielo su Cromer Gardens Road e sui campi e giardini circostanti. La maggior parte delle persone a Worcester è rimasta incredula, ma alcune sono arrivate lì. Quelli nella fede furono ricompensati con pervinche.
Hanno poi scritto due lettori. avevano visto le pervinche giacere in strada prima della tempesta, presumibilmente scaricate da un pescivendolo. In questo modo l'evento divenne convenzionale, e da quelle congetture nacque la storia del Pescivendolo, sebbene mai raccontata come ho fatto sopra.
Il signor J. Lloyd Bozward, un autore le cui osservazioni meteorologiche saranno familiari ai lettori delle riviste scientifiche dell'epoca, indagò sulla questione ei risultati apparvero sul Worcester Evening Post del 9 giugno. Per quanto riguarda il pescivendolo, mi riferisco alla sua affermazione secondo cui le pervinche avevano un prezzo di 16 scellini lo staio. Scrive che una vasta area su entrambi i lati della strada era ricoperta di pervinche, paguri e granchi più piccoli di specie non specificate. Worcester si trova a circa 30 miglia (50 km) dall'estuario del fiume Severn o a circa 50 miglia (80 km) dal mare. Probabilmente non c'è mai stato un pescivendolo al mondo che abbia posseduto così tante pervinche in una volta, ma sulla possibilità che uno possa aver smaltito le sue azioni perché il mercato era sovrasaturato, il signor Bozward afferma: "Né sabato 28, né venerdì il Il 27 a Worcester è stata trovata una pervinca viva”. Giardini e campi ne erano disseminati. I giardini circondati da alte mura. Il signor Bozward riferisce di 10 sacchi di pervinche, del valore di circa 20 sterline ciascuno, che secondo lui sono stati raccolti e venduti nei mercati di Worcester. La folla aveva riempito pentole e padelle, borse e scatole di pervinche prima che lui arrivasse. "Hanno riempito due sacchi nel giardino del signor Maund." La sua conclusione è che le cose sono cadute dal cielo durante la tempesta. Quindi la sua è la spiegazione vorticosa.
Succedono cose straordinarie, sono velate dalle convenzioni e più banale è il velo, più è felice. Le pervinche coprono un ampio pezzo di terra attraverso il quale scorre una strada. Era un pescivendolo.
Ma i granchi e il pescivendolo... e se il pescivendolo ha le pervinche, ha anche i granchi, se era lui?'
Da: Louis Kaplan, "Sci-fi World Views, The Damned Universe of Charles Fort", Mathias Gutza Verlag, Berlino 1991, p.88 f.
Charles Fort nasce il 6 agosto 1874 ad Albany (New York) da una famiglia di mercanti della classe media di origine olandese. Le sue tendenze anticonformiste erano evidenti fin da bambino e le difficoltà con il padre di mentalità strettamente vittoriana erano inevitabili. Charles sognava di diventare un naturalista, si dilettava di tutto e di tutto, leggeva innumerevoli libri e trascurava i compiti che gli erano stati assegnati al negozio di alimentari dei suoi genitori
“Da ragazzini ci interrogavamo sulle incongruenze della Bibbia e ponevamo domande a cui non era possibile rispondere in modo soddisfacente... Avremmo potuto non dovremmo lasciare che queste eresie vengano pronunciate, ma sentivamo che doveva esserci una forma di vita superiore a quella di un negoziante. Anche se non sapevamo esattamente di cosa si trattasse, eravamo attratti da cose che non avevano nulla a che fare con le città e con le persone buone e impegnate".
All'età di diciassette anni, Charles Fort iniziò a vendere opere letterarie alla stampa di New York. Poco dopo, diventa un giornalista di un giornale ad Albany e New York City. Non aveva ancora 20 anni quando fu nominato caporedattore di una piccola rivista, la Woodhaven Independent. Lo attende una promettente carriera giornalistica.
Fisica quantistica e principi della magia
“Gli astronomi danno spiegazioni di cose che i telescopi non possono vedere. I fisici annunciano scoperte che non possono essere viste con i microscopi. Mi chiedo se qualcuno può vedere anche solo un'ombra di significato nell'accusa che le mie storie riguardano l'invisibile.
Sono un sensazionalista.
E si presume che la scienza moderna, che si dice sia il mio principale avversario, sia molto lontana da me e dai miei metodi.
Nessuno ha mai visto il vapore. L'elettricità è invisibile. La scienza della fisica è l'occultismo. Gli esperti nell'uso del vapore e dell'elettricità sono dei maghi. La maggior parte delle volte non pensiamo alle loro pratiche come stregoneria, ma abbiamo la nostra ipotesi su cosa sarebbe stato pensato nelle prime fasi di questa epoca oscura in cui viviamo.
La scienza della fisica che un tempo si pensava avesse eliminato i licantropi, i vampiri, le streghe e altre delle mie coccolose creature preferite è ora una sistematizzazione così provvisoria dei principi della magia che cerco invano professori famosi per mettermi a disagio potrebbe diventare. Quasi ogni miracolo può essere spiegato razionalmente usando i principi della meccanica quantistica. Ad esempio, come entrare in una stanza chiusa a chiave senza passare attraverso il muro, o come saltare da un posto all'altro senza passare attraverso lo spazio intermedio. E gli esponenti della fisica ultramoderna sono presi più sul serio di me solo perché i miei lettori non devono fingere di capire di cosa sto scrivendo».
Da "Wissentliche Weltbeblickungen" p.141 seg.
Tuttavia, non riuscì a cogliere questa opportunità, perché le sue esplorazioni dell'insolito, dell'anormale, dell'incredibile lo affascinarono così tanto che dedicò gran parte della sua vita a questi studi non redditizi.
Riuscì a viaggiare per gran parte del mondo anglofono per due anni (1893-94) con uno stipendio di 20 dollari al mese. Dalla Nuova Scozia e New Orleans alla Gran Bretagna e oltre attraverso le Isole Canarie, Sant'Elena, Sud Africa fino a New York.
Si sposò lì nel 1896, visse in circostanze modeste e si guadagnava da vivere con un'ampia varietà di lavori:
"Ero un vagabondo ed editore, giornalista, scrittore di barzellette, vigile del fuoco, vogatore, allibratore, fuochista, lavastoviglie..."
Nel 1905 Fort incontrò il giornalista Theodore Dreiser (1871-1945), suo mentore letterario e amico di una vita, che lo aiutò a pubblicare racconti. Un romanzo di Charles Fort è apparso anche a New York nel 1909. ("I produttori emarginati").
Ma la passione di Fort è raccogliere anomalie scientifiche e dati "maledetti", che trova principalmente nella Biblioteca pubblica di New York. essere pubblicato nel 1919 "Il libro dei dannati" ("Il libro dei dannati"). Per "dannato" Fort intende dati e fatti rifiutati (= dannato) dagli scienziati:
"La scienza è una fauce, o uno stomaco senza testa e senza arti, un'ameba interiora che si sostiene assorbendo l'assimilabile e rifiutando l'indigeribile. Trombe d'aria e trombe d'acqua abbondano e l'occasionale presenza di gufi debolmente fosforescenti sembra tollerabile. Utilizzando un processo di selezione dei dati che elimina ciò che è discutibile e incorpora ciò che è desiderabile, la scienza risparmia un sacco di grattacapi”.
Dal 1920 in poi, Fort è stato a Londra più volte per periodi più lunghi per fare ulteriori ricerche nella biblioteca del British Museum. Quando diventa cieco da un occhio - presumibilmente a causa del superlavoro - deve interrompere la sua ricerca dello strano, ma può pubblicare altri libri (1923: "Nuove terre" "Nuova Terra" tedesca; 1931: "Ecco!", dt. "Ecco!"). Il suo lavoro fu riconosciuto e nel 1931 fu fondata la "Fortean Society" nel New York Placa Hotel, con l'obiettivo di diffondere la mentalità e le idee di Charles Fort. Charles Fort morì di problemi cardiaci nel 1932 all'età di 57 anni.
Oggi, Charles Fort è ben noto nel mondo anglofono. Le sue raccolte umoristiche di eventi inspiegabili e incredibili - pesci che piovono dal cielo, pioggia di sangue, oggetti di avvistamento (UFO?), messaggi extraterrestri, buffonate astronomiche - sembrano avere un fascino magico per gli anglosassoni. Per i lettori di lingua tedesca, le sue opere, descritte come "barzellette", sono diventate accessibili solo di recente. Non piacciono a tutti e due letture di esempio per iniziare (vedi riquadro) possono consentire ai lettori di decidere da soli se approfondire il curioso fenomeno di Charles Fort.
Ciò che ha meticolosamente compilato in decenni di meticoloso lavoro dettagliato ci appare oggi come un caotico miscuglio di errori di osservazione, fenomeni inspiegabili, effetti male interpretati e apparenze trascendenti, nella cui pienezza nessuno è stato in grado di portare ordine e sistema per trovare ulteriori intuizioni, che Charles Fort sognava. Probabilmente ci vorrà ancora del tempo e degli sforzi prima di sapere se l'eccentrico unico fosse un importante critico della scienza o solo un instancabile archivista del bizzarro.
Letteratura:
Fort, Charles: "Il libro dei dannati", Duemila e uno, Francoforte, 1995.
Fort, Charles: "Neuland", duemilauno, Francoforte, 1996.
Fort, Charles: "Da", duemilauno, Francoforte, 1997.
Kaplan, Louis: "Visioni del mondo scientifico", Mathias Gutza, Berlino, 1991.
Magin, Ulrich: "The ride on the comet", duemilauno, Francoforte, 1997.
Riviste Fortiane:
Fortean Times, 20 Paul Street, Frome, Somerset BA 111 DX Regno Unito.
Strano, P.0. Box 2246, Rockville, MD 20847 USA.
