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Plus que l'inventeur du paratonnerre

Sorti en 2006

Il y a trois cents ans (1706) était l'anniversaire de Benjamin Franklin (17/01/1706 - 17/04/1790), l'un des représentants les plus célèbres de la "Nouvelle Amérique". En tant que représentant typique des Lumières, il avait des intérêts universels. Son intelligence et sa vie ordonnée, frugale et axée sur le succès dans l'esprit du puritanisme lui ont valu une réputation scientifique, une influence politique et une ascension presque féerique qui ont anticipé ce qui deviendra plus tard le proverbial «rêve américain».

La carrière de Franklin a commencé comme imprimeur, écrivain, rédacteur en chef d'un journal et almanach.

Ses recherches dans le domaine de l'électricité (paratonnerre, condensateur, travaux théoriques) l'ont fait connaître bien au-delà de l'Amérique du Nord. Il n'a donc pas hésité à faire voler un cerf-volant dans le nuage d'orage lors d'un orage afin de mesurer la tension électrique sur la corde du cerf-volant. Il a survécu indemne à la tentative risquée, qui aurait probablement coûté la vie à d'autres moins courageux, engagés et surtout chanceux.

À partir de 1751, Franklin devint politiquement actif. Chez les Iroquois, il apprend les bases de la constitution de ce qui deviendra plus tard les États-Unis (cf. « Court, concis, curieux » page 265 « Un prophète en Amérique du Nord »). À partir de 1775, il fit campagne pour l'indépendance des colonies nord-américaines de la "mère patrie" l'Angleterre, et il devint l'un des signataires de la déclaration d'indépendance de 1776.

En tant qu'ambassadeur des États-Unis (initialement seulement 13) en France (1776-1785), il a gagné de nombreuses sympathies grâce à son attitude distinguée et républicaine. Il a contribué de manière significative au fait que la flotte française est intervenue aux côtés des rebelles dans la guerre d'indépendance américaine. De cette manière, la petite armée des "États-Unis d'Amérique" (USA) nouvellement fondés a pu remporter une victoire sur les troupes anglaises que la plupart considéraient comme impossible.

Benjamin Franklin était l'un des représentants les plus influents de la "Nouvelle Amérique". D'un côté un scientifique éclairé, écrivain et homme politique ; mais en même temps puritain modéré. La synthèse d'une performance attachée à la science ou à la philosophie des Lumières et aux maximes éthiques fondées sur la religion, qu'il a vécues de manière exemplaire, a donné aux États-Unis une direction dont l'influence est parfois encore perceptible aujourd'hui, mais semble assez souvent oubliée. . Parce que depuis la ruée vers l'or en Californie (1848), beaucoup de gens croient que la chance est ce qui compte plus que le travail acharné.

Entre autres choses, Franklin a formulé ses propres règles de vie très remarquables, tenues dans l'esprit puritain, recommandant l'imitation de Jésus et de Socrate. Ses treize vertus valables pour un homme d'affaires puritain sont :
"Tempérance, s'abstenir de paroles inutiles, ordre, détermination, épargne, industrie, sincérité, justice, modération (éviter les extrêmes), propreté, calme d'esprit, chasteté et humilité.[1]

Fidèle au puritanisme, Franklin recommanda à un jeune homme d'affaires :
"N'oubliez pas que le temps c'est de l'argent. Celui qui peut gagner dix shillings par jour grâce à son travail, et reste oisif la moitié de cette journée, ne devrait pas, s'il dépense ne serait-ce que six pence dans son amusement ou son oisiveté, compter cela comme sa seule dépense ; il a en fait utilisé cinq shillings supplémentaires, ou plutôt les a jetés.[2]

Aujourd'hui, on ne peut que souhaiter que l'œuvre soit à nouveau accessible à tous « dans la rue », comme Franklin le tenait pour acquis à l'époque !

Un autre dicton remarquable de Franklin, qui semble être écrit dans le livre de famille, surtout de notre temps, va comme ceci :
"Ceux qui renoncent à la liberté pour gagner en sécurité finiront par perdre les deux."[3]

Notes de fin :
[1] Voir : Jürgen Heideking : Rebelles victorieux : La guerre d'indépendance. Dans : DIE ZEIT, Histoire mondiale et culturelle, Vol. 10 : Age of Revolutions, Hambourg 2006, p. 510.
[2] Cf. : Rolf Walter : Les barrières économiques tombent : des corporations obligatoires à la liberté du commerce. Dans : DIE ZEIT, Histoire mondiale et culturelle, Vol. 10 : Age of Revolutions, Hambourg 2006, p. 182.
[3] Voir : Jürgen Heideking, loc.cit., p. 508.