(Publié dans GralsWelt 32/2004)
Éleveurs, cow-boys et bandits
La conquête de « l'Ouest » s'est accompagnée d'un développement économique – pour ne pas dire d'un gaspillage de ressources – dans lequel les « booms » (souvent éphémères) se succèdent. Tout a commencé avec le lucratif commerce des fourrures, qui a culminé en 1840. Puis vinrent la ruée vers l'or en Californie de 1849, la découverte d'or et d'argent en Arizona, au Colorado, au Nevada, en Utah, etc. Puis vinrent le boom des chemins de fer, la colonisation de l'ouest et l'extinction des bisons, et le "boom du bois", la coupe à blanc d'immenses forêts dans les Rocheuses, sur le Pacifique ou dans le Michigan, la ruée vers l'or sur le Clondyke (Alaska, 1897), et enfin l'industrialisation.
Entre les différents booms économiques, cependant, il y a toujours eu des récessions qui ont ruiné de nombreux travailleurs et agriculteurs. Cette dernière partie de cette série sur l'histoire du Far West porte sur la vie des éleveurs, des cow-boys et des bandits.
Une contribution distincte est consacrée à la religion des Indiens, ces indigènes nord-américains qui - comme le montre en détail cette série - sont tombés au bord du chemin. ("La religion des Indiens d'Amérique du Nord", sous "Histoire religieuse")
La grande chasse aux bestiaux
Un boom a façonné la façon dont les Américains se perçoivent d'une manière particulière : le trains de bétail. La nourriture était rare après la guerre civile, tandis que huit millions de "longhorns" parcouraient le Texas - des descendants sauvages de bovins introduits par les Espagnols pendant la guerre. Ces animaux étaient de peu de valeur au Texas, mais ils rapporteraient une fortune dans les villes de l'Est s'ils pouvaient seulement y être amenés.
Ainsi, en 1865, des éleveurs audacieux ont commencé à conduire des troupeaux de longhorns semi-sauvages et têtus vers le nord : à travers des déserts, à travers des gués de rivières imprévisibles, dans des tempêtes, luttant contre des loups et des serpents à sonnette, et sous la menace constante d'attaques par des Indiens. Les hommes qui les conduisaient, les cow-boys, sont devenus une légende américaine (tout en cachant heureusement le fait que les cow-boys ne travaillaient pas très différemment des vaqueros espagnols).
Les premières transhumances ont perdu la moitié du bétail et un dixième de l'équipage, mais avec l'expérience et avec des dépôts de ravitaillement comme le vôtre Jesse Chisholm (1805-1868) amarré au "Chisholm Trail", les pertes diminuèrent et les profits augmentèrent. Chemins de fer adaptés au transport lucratif de bétail vers l'Est. Les stations de chargement de bétail comme Abilene (1867) et Dodge City (1872) sont devenues la quintessence de l'Occident avec un personnel connu de nombreux films de cow-boy.
La conduite du bétail passait sur des "terres libres", les points d'eau et les pâturages pouvaient être utilisés par tout le monde. Cependant, lorsque les compagnies de chemin de fer ont vendu les terres qui leur avaient été données et que les terres du gouvernement ont été abandonnées, les transports de bétail ont été bloqués par les fermes. Le dernier écho de la dispute millénaire entre nomades et agriculteurs s'est intensifié. Les affrontements entre « éleveurs » et « agriculteurs » ont parfois pris des formes proches des guerres civiles. Au final, le Colt n'était pas l'arme la plus efficace du sédentaire, mais le fil de fer barbelé nouvellement inventé qui séparait le défriché du no man's land.
En 1886, le grand troupeau a pris fin. De nouvelles races bovines plus productives avaient été élevées et les barons du bétail s'étaient rendu compte que l'élevage dans des parcelles fermées était plus lucratif que l'agriculture semi-nomade.
Le code d'honneur des cow-boys
« Les 10 commandements suivants s'appliquent au cow-boy :
1. Tu ne t'inquiéteras pas du passé de ton prochain.
2. Vous devez être hospitalier envers un étranger et risquer votre vie pour son bien-être.
3. Vous devez donner à chaque ennemi une chance équitable et ne les combattre que s'ils peuvent voir le blanc de vos yeux.
4. Tu ne tireras pas sur un homme désarmé et tu renonceras à un adversaire qui se rend.
5. Tu ne prononceras pas d'insulte sans compter avec les conséquences les plus graves.
6. Tu ne seras pas ingrat.
7. Vous devez vous défendre chaque fois que l'autodéfense est nécessaire. Votre vie n'a pas d'importance, la seule chose qui compte est votre honneur et votre estime de soi.
8. Tu ne prendras de personne ce qui ne t'appartient pas.
9. Tu seras secourable, secourra les faibles et les femmes, et les défendras contre tout et contre tous, et ne souffriras pas qu'un cheveu soit blessé.
10. Tant que personne ne demande ou n'attend votre aide, prenez soin de vous.
Stammel HJ (Le Cowboy, Gütersloh 1978).
Cowboys - "Vrais Américains"
Au cours des quelques décennies des grands rassemblements de bétail, le cow-boy est devenu le "vrai Américain" par excellence - probablement parce que son comportement était très anti-américain. Pour l'argent et le succès, ces fétiches américains les plus en vue, signifiaient peu pour lui, alors que l'honneur, le respect de soi, la dignité et une "vie libre" signifiaient tout pour lui. Les cow-boys sont venus dans toutes les nuances de couleur, du noir au rouge en passant par le blanc, car ils ne connaissaient pas le racisme. C'étaient de fiers cavaliers qui refusaient de faire autre chose que du travail en selle. Le travail des cow-boys était dur (il n'était pas rare qu'ils restent assis en selle pendant 12 heures ou plus) et mal payé ; en hiver, la plupart des cow-boys ont été licenciés et ont dû traverser la saison froide d'une manière ou d'une autre. Les citoyens les considéraient comme des barbares sauvages.
Lorsque le "temps du libre pâturage" et avec lui celui du cavalier nomade a pris fin, certains cow-boys ont préféré devenir des "bandits libres" plutôt que de se soumettre aux contraintes d'un monde en pleine mutation. Cependant, un vrai cow-boy n'a pas volé des particuliers, seulement de grandes entreprises telles que des banques ou des chemins de fer. Tuer des gens allait à l'encontre de leur code d'honneur, et peu de meurtres peuvent être attribués aux cow-boys, pour qui, contrairement à la société bourgeoise, tirer sur un adversaire de face lors d'une " fusillade honnête " n'était pas un meurtre.
Les longs métrages stylisent le cow-boy en héros folklorique et le montrent en train de faire le «fast draw», le tir rapide de la hanche, qui en réalité était aussi rare que les duels d'homme à homme qui ont été montrés à maintes reprises.
Le cow-boy d'Hollywood est une légende que les historiens ne parviennent pas à trouver dans l'histoire occidentale.
Quand les bisons ont été "récoltés".
Le bison a toujours été chassé. Leur chair est savoureuse et nutritive, et les bisons, avec leur mauvaise vue, sont faciles à traquer malgré leur taille et leur dangerosité. Il y a des rapports qu'un seul chasseur pourrait tirer sur un troupeau entier de 100 bisons. Au début du XIXe siècle, la valeur des peaux était également reconnue et celles-ci faisaient de plus en plus l'objet d'un commerce. La tristement célèbre "Buffalo Harvest" a commencé en 1868 lorsque le "Kansas and Pacific Railroad" a pénétré dans les prairies.
L'industrie avait découvert que le cuir de buffle était idéal pour les courroies d'entraînement ; la demande a considérablement augmenté et chaque peau a rapporté environ trois dollars. Cela a suscité des espoirs, comme le montre par exemple le rapport suivant :
"Quand je me suis tourné vers cette entreprise, je me suis assis et j'ai fait le calcul. Il y avait 20 millions de bisons, d'une valeur de 3 $ chacun, ce qui fait 60 millions de dollars. Une cartouche coûte 25 cents si je la charge moi-même, seulement 10 cents. Mon investissement a été multiplié par douze sur une cartouche achetée, et par trente sur une cartouche rechargée. Je pouvais tuer 100 bisons par jour, ce qui rapportait 200 dollars par jour, fois trente qui rapportaient 6 000 dollars par mois, soit trois fois ce que gagnait le président des États-Unis et 150 fois ce que rapportait un travail régulier. »
(HJ Stammel, Le Cowboy, Gütersloh 1978).
Bientôt, des dizaines de milliers de chasseurs de bisons étaient à la chasse à la « aubaine des bisons ». Puisque la plupart du temps, seule la peau a été récupérée, des montagnes de chair en décomposition ont infesté les prairies - une catastrophe écologique. Au milieu des années 1800, il y avait entre 10 et 50 millions de bisons, selon les estimations (des estimations plus récentes suggèrent que le nombre inférieur est plus réaliste), décimés par les chasseurs de bisons, les occidentaux, les passagers des chemins de fer et les Amérindiens jusqu'en 1900 environ. aux États-Unis, seuls environ 300 bisons étaient encore en vie. Le grand massacre de bisons, la plus grande extermination d'une espèce animale à l'époque moderne, était terminé et une ressource de plus était gaspillée.
Il y a à nouveau 300 000 bisons, qui sont de plus en plus élevés pour leur viande savoureuse et saine. Aujourd'hui, 100 millions de bovins paissent dans les anciennes prairies à bisons et transforment d'immenses zones en déserts à cause du surpâturage.
La fusillade à OK Corral
La bataille de rue la plus célèbre de l'histoire américaine a eu lieu le 26 octobre 1881 à Tombstone, une ville minière d'argent en Arizona. Le légendaire Wyatt Earp (1849-1929), alors non shérif mais aubergiste, avec ses frères Virgil et Morgan, et l'ivrogne Doc Holliday se sont suicidés avec cinq cow-boys, tuant trois d'entre eux. Les compétences de tir des pistoleros peuvent être déduites du fait que 36 coups de feu ont été tirés à quelques mètres de distance, tuant trois personnes et en blessant deux. Cette "confrontation" (bataille décisive) a maintenant été filmée plus de vingt fois, et Wyatt a été présenté comme un héros ; probablement parce que le joueur professionnel a lui-même dicté sa biographie. Aujourd'hui, cette fusillade apparemment insignifiante est reconstituée chaque week-end à Tombstone.
Que les Earps aient voulu représenter la loi ou éliminer des rivaux est discutable ; l'historiographie officielle de l'état de l'Arizona parle de « meurtre avéré ».
En fait, de telles altercations étaient plutôt une exception dont on a parlé pendant des semaines après. Dans la majorité des colonies du Far West, il n'y a pas eu de tels incidents, et ceux qui vivaient dans des villes en plein essor comme Lost City ou Tombstone n'étaient pas plus en danger d'être agressés et volés qu'un résident des villes modernes : 1879, l'année de boom la plus folle là-bas. à Dodge City, la ville en plein essor la plus folle, un total de 5 meurtres. A titre de comparaison, aux États-Unis en 1993, il y avait 30 000 morts et 200 000 blessés par armes à feu et 650 000 vols avec des armes à feu (selon Wolfgang Ebert "Wilder Westen", film ZDF, 1994).
La majorité des occidentaux n'ont jamais tiré sur personne ; Ils voulaient avant tout survivre à eux-mêmes et ne pas s'engager dans des duels dangereux à l'issue douteuse.
shérifs et hors-la-loi
La grande majorité des colons étaient pacifiques et les fusillades dans le « Wild West » étaient beaucoup moins courantes que les livres et les films voudraient nous le faire croire ; les gens y vivaient probablement plus en sécurité qu'aujourd'hui dans les quartiers à problèmes de certaines grandes villes.
En revanche, la tentation était forte pour certains de faire fortune en dévalisant rapidement une banque ou un train et en s'enfuyant ; le pays était vaste et la poursuite d'un criminel, par exemple dans les gorges infranchissables des montagnes, difficile.
Le shérif devrait garder les choses en ordre. Les noms de shérifs célèbres sont glorifiés dans les films et les livres. En réalité, cependant, le bien et le mal n'étaient pas toujours clairement séparés. Avec certains hommes de loi légendaires, il n'est pas tout à fait clair s'ils n'étaient pas plus un bandit, tandis que des criminels notoires comme "Billy the Kid" (Henri McCarthy, 1859-1881) peuvent avoir été victimes de diffamation ciblée. Parce que la corruption était l'arme de prédilection des riches, qui achetaient des shérifs, des juges, des députés et la presse. D'où les souvenirs nostalgiques de la vie libre dans des gangs comme les Wild Bunch et leur chef Butch Cassédy (1867-1907). Comme Robin Hood, ces gangs auraient volé l'argent des riches et l'auraient donné généreusement aux pauvres exploités.
"Wild West" de Buffalo Bill :
Guillaume Frédéric Cody (Buffalo Bill, 1846-1917) est une légende américaine qui fait l'objet d'innombrables histoires et anecdotes. Il était cavalier de poney express, soldat, chasseur de bisons pour le Kansas-Pacific Railroad, éclaireur de l'armée dans les batailles contre les Sioux et les Cheyenne.
En 1872, il fut élu à la Chambre des représentants et en 1873, il fonda son célèbre Wild West Show, amenant le Far West à l'est de l'Amérique et l'Europe au Far West. Il a joué avec des Indiens et des cavaliers rugueux. Des membres éminents de sa troupe étaient Sitting Bull (1834-1883), le célèbre guérisseur des Sioux et tireur d'art Annie Oakley (1859-1926), qui tira une cigarette de la bouche du jeune Kaiser Wilhelm II. C'est grâce à ce spectacle que le Far West déjà historique est devenu populaire en Europe, et des écrivains comme Karl May stimulé par des histoires indiennes imaginatives.
Comme à chaque boom du Far West, l'époque des bandits est passée rapidement.
Vers la fin du XIXe siècle, le pays était si bien développé que les cavaliers sauvages ont pris du retard face à la police avec leurs aides techniques telles que le télégraphe.
Aujourd'hui, le "Wild West" est une légende - à certains égards, une légende trop glorifiée, car la réalité - les Blancs comme les Amérindiens - a montré tous les aspects de notre humanité : la sagesse et les choix engagés, ainsi que la cupidité irréfléchie et malveillance abyssale. Et une grande partie de l'histoire de l'Occident, surtout l'expropriation et l'extermination des indigènes indiens, attend encore aujourd'hui une réévaluation honnête.
A lire aussi sous "Court, concis, curieux" page 33 "L'Orient sauvage".
Littérature:
Davis William C., Le Far West, Erlangen 1994.
Hetmann Frederik, La terre est notre mère, Fribourg 1998.
La Farge Oliver, La Grande Chasse, Olten 1961.
Stammel, HJ, Le Cowboy, Gütersloh 1978.
Steuben Fritz, Grand Chef Tecumseh, Stuttgart 1866.
Vanderwerth WC, Oratoire indien, Université de l'Oklahoma 1971.
Wilson, RL/Martin, Greg, Buffalo Bill's Wild West, New York 1992.
http://home.t-online.de/home/gymbarntrup/re/natur.html.
