(Publié dans GralsWelt 32/2004)
Le grand départ
Des réalisations techniques audacieuses et ingénieuses, mais en même temps une cupidité effrénée et une brutalité inhumaine - tels ont été les signes sous lesquels s'est déroulée la colonisation des Grandes Plaines dans le "Wild West" de l'Amérique du Nord. Une aube aux proportions inimaginables, une époque glorifiée dans d'innombrables films et livres - l'apogée de la construction ferroviaire, les pionniers de la ferme, mais aussi les derniers jours des Indiens des Prairies.
La guerre civile américaine leur a donné un bref répit - mais maintenant les blancs se sont mis à détruire les moyens de subsistance des rouges, qui avaient auparavant vécu librement et de manière indépendante. L'accaparement des terres et les batailles brutales ont forcé les Indiens à se rendre. Dès lors, ils ont dû survivre dans des réserves, ils sont morts de faim – et beaucoup sont tombés dans la folie religieuse.
"Oncle Sam est assez riche pour nous donner à tous une ferme."
Chanson populaire d'environ 1860."Oncle Sam a parié 160 acres pour 26 $ que vous êtes mort de faim sur votre terre en cinq ans."
plaisanterie des colons.
La terre était bon marché aux États-Unis. A partir de 1841, chaque citoyen peut acheter 160 acres[1] au prix fixe de 1,25 $ par acre. Difficile d'imaginer comment fonctionnaient de telles perspectives de terres bon marché en Europe. Des affiches colorées apparaissent dans les pays d'émigration, vantant avec exubérance l'Ouest américain. L'immigration massive en provenance d'Europe a commencé et de plus en plus de colons se sont dirigés vers l'ouest.
Une loi sur les propriétés familiales a été adoptée en 1862 pour faire face à la pression démographique. Désormais, chaque Américain pouvait obtenir 160 acres presque gratuitement ; il n'avait qu'à s'inscrire pour un montant de 26 $. S'il cultivait la terre pendant cinq ans, elle devenait sa propriété.
Une légende américaine
"Le vieux Pinck 'Stubborn' McNail, qui en 1864, avec une femme et quatre enfants, a jalonné 160 acres de prairie du Nebraska, coupé des gazons, couvert un trou dans le sol, suspendu une peau de buffle au-dessus de la 'porte' et a commencé à labourer son terre, a habité pendant 30 ans avec sa famille dans cette hutte de terre. Sa femme, Mary, ramassait de la bouse de bison séchée pour le feu de foyer et, lorsqu'il n'y avait plus de bison, de l'herbe. Elle a donné naissance à 14 enfants et en a enterré 8 au fil du temps. Il y avait des hivers où le vent glacial du nord faisait craquer le sol de la maison du vieux Pinck. Le vieux Pinck a combattu les loups et les Indiens. Dix fois sa récolte de maïs a été détruite par la grêle, le feu, le gel, les pluies torrentielles et les cyclones. Puis, quand tout semblait terminé, les sauterelles sont venues et ont bloqué le soleil. Le Nebraska est devenu presque désert du jour au lendemain. Des gens brisés dans leur corps et dans leur âme ont quitté le pays pour lequel ils avaient saigné et sué pendant des années, presque sans rien. Mais Old Pinck "Têtu" est resté. Il a fini par enterrer sa femme prématurément épuisée, qui était si cruelle, dans le sol. Enfin, 20 ans (!) après ses débuts, il a pu vendre sa 1ère récolte et utiliser 400 $ pour habiller ses enfants. Il les envoya tous les six à l'école et à l'université. Et tandis qu'ils devenaient des notables, le vieux Pinck labourait toujours sa terre, s'asseyant sur la charrue une fois par heure pour se frotter les pieds endoloris. Ses « actes » ont laissé quelque chose de valeur durable : une terre fertile et des fils et des filles en bonne santé et fiers de leurs parents.
(4, p. 365).
Les zones favorables à l'agriculture selon le modèle européen sont rapidement prises et de nouveaux colons tentent également de s'installer dans les Grandes Plaines. Là où le bois manquait, ils construisaient leurs huttes en tourbe. Ils se sont souvent battus désespérément contre la chaleur, la sécheresse, les tempêtes de poussière, les criquets, jusqu'à ce qu'ils se rendent compte que 160 acres ne pouvaient pas exister dans les plaines et qu'ils ont abandonné. Aujourd'hui, il n'y a presque que de grandes fermes dans le Midwest.
La mentalité des Heimstatters, qui arrachaient leur vie à un environnement hostile, s'entraidaient, construisaient des maisons et fondaient des communautés, se fait encore sentir dans l'ouest américain à ce jour.
Il n'y avait pas de place pour les Indiens nomades dans les régions revendiquées par les homesteaders : les animaux sauvages étaient abattus ou chassés, les champs étaient clôturés de barbelés (à cause des troupeaux de bétail des éleveurs), et la terre était « cultivée » aussi loin que possible.
Rails d'est en ouest
En 1835, lors de l'ouverture du premier chemin de fer allemand entre Nuremberg et Fürth, il y avait déjà 200 lignes de chemin de fer aux États-Unis et le record de vitesse, établi en 1832, était de 128 km/h. Lorsque la Californie a rejoint l'Union (1848), il était clair qu'une liaison ferroviaire avec le Pacifique était nécessaire. La tâche était ardue et les Occidentaux considéraient qu'un chemin de fer des Rocheuses était impossible. Mais au pays des « opportunités illimitées », les obstacles sont perçus comme un défi.
Accaparement des terres pour le chemin de fer
"En 1862, le président Lincoln a signé le traité du chemin de fer transcontinental, qui était basé sur une recette brevetée aussi simple qu'ingénieuse : le gouvernement américain a donné au chemin de fer une bande de terre de 20 milles de chaque côté du remblai pour chaque mille. de voie, c'est-à-dire 40 milles carrés (102,4 kilomètres carrés). De plus, il a subventionné la construction avec des actions d'une valeur de 32 000 $ par mile dans les collines et de 48 000 $ par mile dans les montagnes. Le coût de construction calculé était de 20 000 $ par mile, de sorte que les entreprises ont pu tirer un profit de la seule subvention, plus les énormes profits de la vente et de la location de la concession de terrain et des concessions pour les hôtels, les arcades, les salles de danse, les saloons, magasins de détail et usines de fabrication dans les villes construites en bordure de la voie ferrée.
Les terres données par le gouvernement étaient des terres indiennes promises aux Indiens dans d'innombrables traités « pour toujours aussi longtemps que l'herbe pousse et que les eaux coulent ». Mais les avocats ont interprété tous ces contrats dès le départ comme des "promesses non contraignantes de droit d'utilisation avec résiliation informelle à tout moment dès que le gouvernement lui-même veut en faire usage". D'un trait de plume, les assurances contractuelles faites aux Indiens étaient nulles et non avenues. De plus, il avait également été décidé que les Indiens qui « ne vivaient pas dans des réserves » devaient être considérés comme des « pupilles » par les États-Unis en termes de législation et de jurisprudence...
Ainsi, les exigences légales et légales pour ce que les Indiens appelaient simplement l'accaparement des terres ont été complètement remplies, et aucun Indien des Territoires de l'Ouest n'a jamais compris ce qui se passait ici sur les nombreux « papiers parlants ». »
HJ Stammel "Le Far West en images", Prisma, Gütersloh 1978, p.156 et suiv.
La construction de la ligne de chemin de fer reliant les deux côtes a commencé en 1863 mais a été interrompue par la guerre civile. Après la guerre, à toute vapeur.
De l'est, le "Chemin de fer Union Pacific" dans les conditions les plus difficiles leur voie ferrée à travers les Grandes Plaines.
la "Chemin de fer du Pacifique central" l'a rencontrée sur une route beaucoup plus difficile de la Californie à travers la Sierra Nevada. Ici, les coolies chinois se sont comportés admirablement dans des conditions inhumaines.
Lorsque, après une course acharnée entre les deux rivaux, les lignes ferroviaires du Central Pacific rencontrèrent celles de l'Union Pacific le 10 mai 1869 dans le désert de l'Utah, l'œuvre du siècle était achevée, bientôt suivie par d'autres lignes ferroviaires. à l'ouest.
L'histoire des chemins de fer américains est riche de grandes réalisations techniques audacieuses et ingénieuses, mais aussi d'avidités effrénées, de véhémentes aspirations au progrès et de brutalités inhumaines. Personne n'a enregistré la surexploitation de la nature : abattage de forêts, capture massive de mustangs, abattage de bisons et autres animaux sauvages, etc.
La bataille de Little Bighorn
Presque tout le monde a entendu parler de la « bataille indienne sur la rivière Little Bighorn », filmée plus de quarante fois ; car cette escarmouche (accessoire à l'histoire américaine) est bien mieux connue que les grandes batailles de la guerre civile américaine, dont une seule fit cent fois plus de victimes.
La bataille de Little Bighorn a été précédée d'un traité de paix en 1868 qui promettait aux Sioux, dans le Dakota, des réserves acceptables, y compris les Black Hills. L'armée américaine s'est retirée de ces zones, évacuant même trois forts, qui ont ensuite été incendiés par les Sioux, laissant les Indiens des Plaines se sentir victorieux de la guerre.
Mais, comme toujours, ces traités ont vite été dépassés par les faits. la Chemin de fer du Pacifique Nord a construit une ligne ferroviaire approuvée par le Traité de paix à travers le pays indien qui a rapidement amené des aventuriers et des colons dans le Midwest.
Puis de l'or a été découvert dans les Black Hills, et de toutes choses, celui qui est devenu légendaire après sa défaite au Little Bighorn Le général Custer a pu confirmer les découvertes d'or lors d'une enquête militaire en 1874.
Plus rien ne pouvait les arrêter désormais : des milliers de prospecteurs affluaient vers les réserves indiennes, abattaient des arbres, décimaient le gibier et tiraient sur tout Indien qui se dressait sur leur chemin. Le gouvernement voulait acheter les Black Hills, les montagnes sacrées des Sioux. Lorsque ceux-ci ont refusé, la guerre était inévitable.
De nombreux Sioux et Cheyenne avaient quitté les réserves à l'ouest en direction des monts Bighorn et devaient être repoussés par l'armée en 1876. Au cours de ces campagnes, les tipis étaient régulièrement incendiés avec les fournitures, et non seulement des guerriers mais aussi des femmes et des enfants étaient tués.
Après quelques escarmouches, l'armée se divise pour affronter les Indiens qui se cachent dans les vastes plaines. Un groupe d'environ 600 hommes conduit le lieutenant-colonel George Amstrong Custer (1839-1876). Le 25 juin 1876, il rencontra le plus grand rassemblement d'Indiens des Grandes Plaines qu'un homme blanc ait jamais vu. La plus grande préoccupation de Custer était que les ennemis s'échappent. Il avait laissé derrière lui ses trois canons à tir rapide "Gatling" (précurseurs de la mitrailleuse), qui auraient pu tourner l'affrontement en sa faveur, car ils entravaient l'avancée rapide de ses troupes. Il a donc attaqué, prétendument sans connaître la force de l'ennemi et sa localisation exacte.
Apparemment, les Indiens ont également été surpris par l'approche des troupes et ont dû se précipiter à la défense de leurs femmes et de leurs enfants.
Alors que le train traînait en arrière car trop lent, pris d'assaut Custers Cavaliers en deux groupes.
Un bataillon d'environ 140 hommes sous Major Réno subit de lourdes pertes et dut battre en retraite.
Custer lui-même a été encerclé et vaincu avec son peuple (210 en tout). Aucun n'a survécu.
Réno a reçu des renforts du train et a pu tenir pendant deux jours difficiles jusqu'à l'arrivée de l'armée principale.
La nouvelle de la défaite a frappé les villes américaines le 5 juillet, alors qu'elles étaient encore en train de célébrer le 100e anniversaire de la déclaration d'indépendance du 4 juillet 1776. Un tollé parcourut le pays, réclamant la fin des Indiens libres.
La bataille de Little Bighorn a été l'une des rares victoires remportées par les Amérindiens sur une armée américaine par leurs propres moyens. Cependant, cette dernière grande victoire ne les a pas aidés, elle n'a fait qu'accélérer la fin de leur indépendance.
Les discussions sur Custer persistent à ce jour. Il existe des centaines de livres, certains le glorifiant, d'autres l'accusant de graves erreurs. suit racine (3), puis est devenu Custer d'abord expulsé puis – peut-être même délibérément – abandonné. Pendant un siècle, le chant héroïque de la défense inébranlable fut chanté ; il n'y avait pas de survivants blancs et les rapports des Indiens n'avaient aucun intérêt. Ils connaissaient une défaite ignominieuse des blancs (5, p. 31 et 2, p. 100 sq.) ; les soldats désespérés se seraient surtout suicidés pour ne pas tomber vivants entre les mains des Indiens (3, p. 277).
Pas seul Custer, d'autres officiers étaient également des casse-cou sauvages dans les combats indiens. Après la guerre civile, l'armée avait beaucoup trop d'officiers. Celui qui voulait rester dans l'armée devait accepter des rétrogradations drastiques ; par exemple de major à sergent, de lieutenant à soldat. En outre, Custer, héros de guerre et plus jeune général de la guerre civile, a rejoint l'Armée de la paix en tant que général de brigade de la guerre en tant que lieutenant-colonel. Seuls pouvaient espérer une promotion ceux qui se distinguaient dans l'Ouest, seul théâtre de guerre, c'est-à-dire qui massacraient le plus d'Indiens possible. L'humanité et la compréhension pour les Rouges n'étaient pas requises, et on peut supposer que les Indiens ont été délibérément provoqués. (1, p. 242).
Le champ de bataille de Little Bighorn est maintenant un monument national du Montana (sur la I-90 entre Billings et Sheridan). Des monuments funéraires sont dédiés aux cavaliers tombés. À l'avenir, un mémorial pour les Indiens qui sont tombés en défendant leur pays, leurs femmes et leurs enfants doit être construit ici.
Le dernier soupir
Avec la construction des chemins de fer et la colonisation de toutes les zones utilisables pour l'agriculture, les Indiens ont perdu la liberté de leur vie indépendante. À cela s'ajoute le tir des bisons, leur ressource la plus importante, considérée comme le meilleur moyen de contraindre les Indiens des Plaines à s'installer dans des réserves.
Certaines tribus ont riposté, sachant qu'à la fin tout serait vain.
De nombreuses chansons héroïques ont été et sont chantées :
De la lutte inutile des Nez Percés, leurs épris de paix Chef Joseph (1840-1904) a trompé l'armée à plusieurs reprises avec ses compétences tactiques au point que ses tours militaires ont été enseignés à West Point, l'académie militaire américaine.
De la lutte désespérée des Apaches au Nouveau-Mexique, chassés par plus de 5 000 soldats pendant des années, à vous Chef Géronimo (1829-1909) se rendit avec 36 Apaches.
La liste peut être continuée à volonté, mais la fin était toujours la même : les tribus étaient disloquées, contraintes aux réserves, leur culture détruite...
La danse des fantômes
À la toute fin, alors que tout était perdu, de nombreux Indiens plaçaient leurs espoirs sur un miracle. Vers 1888, le Pajute Wovoka (Uowoka) s'appelait le messie des Indiens et prêchait :
« Le jour est proche où il n'y aura plus de misère et de maladie. Les morts reviendront du monde des esprits et tous les Indiens seront unis dans un bonheur qui ne connaît plus la mort. La terre sera renouvelée, tous les blancs seront partis, les bisons et les mustangs, les antilopes et les castors reviendront, et les tremblements de terre annonceront le jour du renouveau..." (5, p. 224 sq.).
Les Indiens affamés, oisifs dans des réserves à la merci du gouvernement américain, ont été saisis par la folie religieuse. Beaucoup jetaient tous les objets métalliques, dansaient jusqu'à tomber en transe et se croyaient liés à leurs morts.
L'Agence indienne a paniqué. Elle fit désarmer les Ghost Dancers, craignant une rébellion de 25 000 Sioux, en décembre 1890 Sitting Bull, le célèbre guérisseur, a été abattu.
Un groupe de danseurs fantômes s'est échappé avec leur chef Grand pied aux Badlands. Ils ont été arrêtés et sommés de rendre leurs armes. Un malentendu a conduit à une fusillade qui a tué 150 Indiens, dont leur chef, et 25 soldats.
Ce fut la "bataille de Wounded Knee Creek[2], qui est considérée comme la dernière grande bataille entre les blancs et les rouges.
Suite "C'était l'Ouest sauvage" Partie 7.
Notes de fin :
[1] 160 acres = ¼ de mile carré = 0,65 kilomètre carré = 65 hectares = 650 000 mètres carrés.
[2] Dans le nord-est de Pineridge, Dakota du Sud.
Littérature:
(1) Cooke, Alistair : "Histoire de l'Amérique", Pawlak, Herrsching, 1975.
(2) Davis, William C. : "Le Far West", Karl Müller, Erlangen, 1994.
(3) Cerf noir : "J'appelle mon peuple", Lamuv, Bornheim, 1982.
(4) Stammel, HJ: "Le Far West en images", Prisma, Gütersloh, 1978.
(5) Stammel, HJ: "Indiens", Bertelsmann, Gütersloh, 1977.
(6) Stammel, HJ: "Westward", Hestia, Bayreuth, 1987.
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