(Publié dans Gralswelt 16/2000, page 63 et suiv.)
Le "pays du soleil levant" a connu des développements drastiques au début de la période moderne. Le contact avec les missionnaires chrétiens d'Europe, qui ont fait progresser la colonisation, a conduit à l'interdiction du christianisme au Japon. Désormais, seuls le bouddhisme et le confucianisme jouèrent un rôle important.
La période du XIIe au XVIe siècle fut une époque de guerres dans le Japon féodal. L'empereur (Tenno) perdit autorité et pouvoir jusqu'à ce que finalement, seulement respecté par tradition, il ne puisse plus guère influencer la politique. Un shogun (sorte de gouverneur militaire) régnait à sa place. Les tendances séparatistes se sont développées et des émeutes, des émeutes, des guerres locales ont secoué le pays. La noblesse guerrière a ignoré les shoguns impuissants et les empereurs impuissants, et les différents clans militants se sont partagé la terre. Au début du XVIe siècle, il y avait environ 250 domaines au Japon dont les dirigeants étaient hostiles les uns aux autres.
Dans la seconde moitié du XVIe siècle, l'un des princes provinciaux, doté d'un génie tactique, réussit à étendre son pouvoir et, après une série de brillantes victoires, subjugua presque tout le pays (Oda Nobunaga, 1534-1582). Après son assassinat, son général Toyotomi Hideyoshi (1536-1598) poursuivit les conquêtes. Après la mort de Hideyoshi, les luttes de pouvoir habituelles s'ensuivent, dont Tokugawa Ieyasu (1542-1616) sort victorieux. Selon la tradition, seuls les descendants de la famille Minomato pouvaient être nommés shogun ; ce n'était pas un problème pour Tokugawa de prouver l'arbre généalogique nécessaire et d'être nommé shogun par l'empereur en 1603. Sa famille a réussi à hériter de ce titre pendant 15 générations jusqu'en 1867 et à dominer le pays.
Le siège du gouvernement des shoguns Tokugawa était la ville d'Edo (aujourd'hui Tokyo), et la période de leur règne est appelée la période Edo (1603-1867). Ces deux siècles et demi ont donné au Japon un développement raisonnablement paisible et stable ; associée, cependant, à l'isolement du monde extérieur et à un manque de liberté personnelle de la part des citoyens.
« Travail missionnaire » mémorable
Les marins du 16ème siècle sont venus au Japon. En 1543, les Portugais débarquent sur l'île de Tanegashima, emportée par une tempête, et reçoivent un accueil chaleureux. Leurs mousquets ont suscité un intérêt particulier, dont certains ont été vendus aux administrateurs de l'île.
Les artisans japonais ont immédiatement commencé à reproduire les armes à feu et, quelques années plus tard, ils ont trouvé leur premier test pratique dans des batailles locales. Les armes à feu jouèrent alors un rôle majeur dans les luttes pour l'unification du Japon vers la fin du XVIe siècle. Déjà Oda Nabunaga (1534-1582) équipa ses fantassins de mousquets, et la bataille de Sekinghara (1600), qui ouvrit la voie à Tokugawa Ieyasu (1542-1616) au shogunat, se décida à la poudre et au plomb.
Après que les premiers marins eurent découvert le Japon, d'autres voyageurs débarquèrent à partir de 1545 pour nouer des relations commerciales et faire du prosélytisme. En 1549, Franz Xaver (1506-1552), co-fondateur de l'ordre des Jésuites, est venu au Japon. Il y enseigne pendant deux ans et fonde la première communauté catholique à Yamaguchi. D'autres missionnaires suivirent. Les Japonais, intéressés par le commerce avec l'Europe, étaient ouverts au christianisme et il semblait possible de les gagner à l'évangile.
Puis les Espagnols suivirent les Portugais en 1584, et les Européens eux-mêmes empêchèrent la propagation espérée du christianisme : en 1494, le pape Alexandre VI. divisé le "Nouveau Monde" entre l'Espagne et le Portugal. Une ligne le long d'environ 46 degrés de longitude ouest séparait les sphères d'influence des deux grandes nations découvreuses : les pays à l'ouest de ce méridien devaient aller à l'Espagne, ceux à l'est au Portugal ; par exemple, le Brésil est devenu portugais. Dans un autre traité de Saragosse en 1529, un degré de longitude correspondant dans le Pacifique (environ à 135 degrés de longitude est) a été convenu, qui passait par le Japon.
Désormais, les intérêts des Portugais et des Espagnols, tous deux appelés "barbares du sud" par les Japonais, se chevauchent. Avec les Ibères sont venus des ordres monastiques (jésuites, franciscains, dominicains), qui étaient en désaccord les uns avec les autres. Les hollandais protestants et les anglais (appelés « rousses » par les Japonais) ont suivi. Ces divers groupes ont porté leurs querelles européennes au Japon.
En 1600, un navire hollandais s'échoue au large du Japon, dont le timonier anglais devient le conseiller de Tokugawa Ieyasu (vous vous souvenez de la série télévisée "Shogun" ?). Maintenant, les Japonais ont appris le contexte des différends européens et ont été scandalisés par la division de la terre par le pape.
Les relations initialement bonnes avec les étrangers (initialement uniquement portugais) se sont détériorées. Hideyoshi interdit le christianisme en 1587. Dix ans plus tard, il crée les premiers martyrs sur le sol japonais en exécutant 20 japonais et 6 franciscains. L'interdiction du christianisme fut réaffirmée en 1614 et tous les missionnaires furent expulsés du pays ; car entre-temps les Japonais avaient appris des Hollandais que la mission des catholiques était un précurseur de la colonisation.
L'abolition du christianisme s'est heurtée à une résistance, aboutissant à un soulèvement armé des chrétiens japonais à Kyushu en 1637. 30 000 chrétiens ont farouchement défendu le château de Hara contre l'armée du shogun pendant quatre mois jusqu'à ce que le château soit capturé et les défenseurs tués. Dès lors, il n'y eut plus que quelques chrétiens "secrets".
Au début du XVIIe siècle, tous les étrangers ont été expulsés du Japon. Les chrétiens ont été sévèrement réprimés et presque tous les ports ont été fermés aux Européens. Seuls les Hollandais, qui n'avaient fait que commercer sans évangéliser, étaient encore tolérés comme partenaires commerciaux. Pendant les deux siècles suivants, ils furent les seuls intermédiaires entre l'Europe et le Japon. Les Japonais eux-mêmes ont été interdits de voyager à l'étranger sous peine de mort. Le pays d'Asie de l'Est s'est isolé et le commerce extérieur s'est presque arrêté.
Confucianisme au Japon
« Peut-être que l'influence la plus cruciale du confucianisme se situe dans le domaine très important de la recherche de la vérité. L'amour du savoir est plus élevé pour lui que l'amour de la vérité. Être sur la défensive, remarquez, est une vertu humaine hautement appréciée et recommandée, mais ce n'est que la condition préalable à un amour profond et fondamental de la vérité. Il se produit souvent en relation avec l'optimisme que la vérité peut effectivement être trouvée. Confucius a fait de l'Orient, et avec lui des Japonais, une partie du monde où l'effort compte, où l'apprentissage est hautement valorisé.
Bien que l'Orient soit dit contemplatif, la soif de connaissance de Confucius semble dirigée plus vers l'extérieur que vers la saisie intense de la vérité en lui-même...
Il a donné l'impulsion essentielle pour penser dans le sens d'un savoir-faire assidu, ce qui distingue à ce jour le peuple instruit du Japon de celui de l'Occident, qui, à travers l'étude des langues classiques, préférait la clarté des processus de pensée, le développement de principes ultimes et de fermes convictions pour diffuser largement des connaissances qui n'étaient pas devenues des convictions. L'approche anti-métaphysique du bouddhisme est complétée dans le confucianisme par la fuite essentiellement agnostique ou sceptique vers un effort sans fin.
Citation de Helmut Erlinghagen "Japon", dtv, Munich 1976.
Japon féodal
Les contacts avec les Européens dès le XVIe siècle ont apporté de nombreuses innovations au Japon (armes à feu, cartes à jouer, tabac, nouveaux aliments comme le pain, les gâteaux, la confiserie, le poivre et autres épices, etc.). Après l'unification violente du pays au tournant des XVIe et XVIIe siècles, une dictature stricte a suivi, qui visait à rendre impossible de nouveaux soulèvements et l'effondrement de l'empire nouvellement unifié. Le Japon est devenu un État central autoritaire et dictatorial qui a reconnu, entre autres, les influences occidentales et le christianisme comme une menace pour sa forme de gouvernement.
La cour impériale a continué d'exister. Il comprenait l'empereur, ses femmes et ses enfants, et l'aristocratie de la cour ; au total, environ 140 familles se sont installées autour de l'enceinte sacrée du palais impérial de Kyoto.
Depuis le 14ème siècle, les Tenno ne pouvaient plus exercer aucune influence politique ; il n'était qu'un symbole de légitimité pour la nomination des shoguns. Cependant, de manière typiquement japonaise, l'autorité traditionnelle de l'empereur est reconnue et l'institution en fait superflue continue d'exister - avec la perspective initialement improbable de regagner un jour de l'influence. Après que Nobunaga et Hideyoshi ont finalement brisé le pouvoir politique et militaire des ordres bouddhistes, les temples se sont vu confier de nouvelles tâches au service de l'administration de l'État.
Par exemple, la population devait s'inscrire auprès de son temple local et déclarer qu'elle n'était pas chrétienne lors de son inscription. Par conséquent, les monastères bouddhistes ont prospéré. Le christianisme en tant que concurrent avait cessé d'exister, il n'y avait donc aucune contrainte de réforme et le clergé bouddhiste est devenu efféminé. En conséquence, cette religion a perdu une grande partie de sa popularité et a dû être accusée d'être hors du monde et superstitieuse.
La faiblesse du bouddhisme a aidé le shintoïsme et surtout le confucianisme. À partir du XVIIe siècle environ, le confucianisme a pu devenir l'éthique dominante au Japon, qui a également joué le rôle important de fondement spirituel lors du revirement politique du XIXe siècle. À ce jour, les enseignements de Confucius façonnent la vie sociale japonaise de manière subtile.
Il n'y a plus eu de guerres majeures après le XVIIe siècle. En interne, le gouvernement central a maintenu le pays ensemble, et en externe, les tentatives infructueuses de Hideyoshi de conquérir la Corée (1592) et d'envahir la Chine (1597) ont été ses dernières aventures de politique étrangère pendant près de trois siècles.
L'économie s'est développée et de riches maisons de commerce ont émergé, dont certains noms (comme Mitsui) font encore aujourd'hui la une des journaux économiques sous le nom de Tsaibatsu (= sociétés de style japonais). La concurrence au Japon était rude et le meilleur service client était requis. Certains connaisseurs du Japon sont d'avis que cette période a forcé la volonté japonaise de faire tout ce qui est imaginable pour la satisfaction des clients.
Malheureusement, il y avait encore des pénuries alimentaires et des famines. De la période Edo (1603-1867) 35 famines sont signalées. Les pires de tous étaient : la famine de Kyoho de 1732-1733, causée par des criquets qui ont mangé presque toutes les récoltes ; la famine de Tenmei (1783-1787), provoquée par les intempéries, le froid et les inondations ; la famine de 1833-36, qui frappe en particulier les provinces du Nord. Ces catastrophes ont tué des centaines de milliers de personnes et la population aurait considérablement diminué au XVIIIe siècle. Les estimations varient; dans le cas le plus extrême, la population japonaise aurait été de 30 millions vers 1720, mais seulement entre 7 et 19 millions au XIXe siècle.
Malgré ces crises, la culture japonaise a prospéré. La peinture, la poésie, le théâtre, la musique et la danse ont prospéré, et l'art japonais, plus tard tant admiré par les Européens, s'est développé. L'éducation populaire a également augmenté et à la fin du XIXe siècle, 43% hommes et 10% femmes savaient lire. Les bases de l'éducation des masses étaient posées.
misère paysanne
Dans les différentes provinces japonaises, entre 80 et 90 % de la population étaient des paysans ; ils ont incarné le japonais typique jusqu'au 19ème voire 20ème siècle. Les paysans servaient presque entièrement seuls pour les impôts. Ils payaient généralement sous forme de riz, la culture vivrière la plus importante. Les agriculteurs eux-mêmes ne pouvaient acheter le précieux riz que dans des cas exceptionnels et devaient se contenter de céréales moins chères telles que le blé, l'orge ou le millet.
Le déroulement de l'année de la vie paysanne était basé sur les exigences de la riziculture et de la récolte du riz. Le travail était dur et le fardeau fiscal était lourd. La tradition recommandait que la récolte soit "quatre parts pour le prince et six parts pour le peuple", mais assez souvent le seigneur exigeait 50% voire 70% de la récolte. Il y avait aussi une foule d'autres taxes telles que : taxe foncière, taxe sur les portes et fenêtres, taxe sur les filles, taxe sur les noyers, etc., etc. Des fonctionnaires corrompus surveillaient la collecte et fixaient souvent le montant des taxes presque à volonté.
Pas étonnant qu'à chaque siècle, des soulèvements paysans aient été réprimés dans le sang. Afin de rendre de telles enquêtes impossibles à l'avenir, Hideyoshi fait désarmer les paysans en 1588 et leur interdit de quitter le pays. Néanmoins, il y avait encore des protestations paysannes (3 000 soulèvements paysans sont connus depuis la période Edo), qui dans quelques cas ont même apporté un soulagement mineur aux paysans. Cependant, les chefs des paysans rebelles étaient généralement exécutés. –
Lorsque les premiers Portugais ont débarqué au Japon, ce royaume insulaire n'était en aucun cas un pays arriéré. L'artisanat et l'agriculture n'étaient que légèrement inférieurs à l'Europe, et l'adoption rapide des armes à feu a démontré la capacité des Asiatiques à comprendre des techniques qui leur étaient étrangères.
Puis le Japon a fermé ses frontières extérieures. Les Chinois, les Coréens et les Japonais pensaient que la meilleure façon de servir leur pays était de bloquer l'infiltration des idées européennes. En Corée, comme au Japon, l'influence intellectuelle de la culture chinoise était dominante et, dans ces trois pays d'Asie de l'Est, on croyait que l'intrusion des mauvaises habitudes européennes sapait la structure sociale confucéenne et mettait en danger l'État.
Ce point de vue n'a commencé à changer provisoirement au Japon qu'à la fin du 18e siècle. D'abord en réfléchissant sur sa propre histoire : il y a eu des périodes où (par exemple au XVIe siècle) le Japon s'est ouvert aux Européens. D'autre part, en se tournant vers la science européenne. Certains universitaires japonais ont reçu des informations sur les développements en Europe de la part de commerçants néerlandais.
Maintenant, suivant les modèles européens, ces scientifiques ont commencé à s'occuper des sciences naturelles et de la médecine. Ils reconnurent bientôt la supériorité des sciences naturelles occidentales sur les enseignements traditionnels asiatiques. Cependant, ces idées ont placé les scientifiques japonais dans un rôle extérieur et ils ont d'abord été incapables de faire passer leurs idées révolutionnaires.
Japonisme
Après 1854, avec l'ouverture des ports japonais et la croissance des colonies étrangères, de plus en plus d'Américains et d'Européens sont venus au Japon et ont découvert l'art et la culture japonaise. Reporters, écrivains voyageurs et photographes ont publié leurs impressions dans leur pays d'origine. L'intérêt pour l'art japonais a été stimulé en Europe par une exposition à Londres en 1862 montrant des gravures sur bois et des livres de la collection de Sir Rutherford Alcock. Une exposition suivit à Paris en 1867, qui comprenait également de l'artisanat japonais et présentait 100 "ukiyoe" (gravures sur bois) d'Hiroshige et d'autres. Surtout ces "ukiyoe" ont trouvé l'attention particulière des artistes et des intellectuels. Leur vivacité dans le dessin et la coloration, la perspective exagérée, la composition inhabituelle et l'abondance de scènes quotidiennes exerçaient une grande attraction.
D'après Collcutt, M./Jansen, M./Kamakura, I. : "Japon", Christian Verlag, Munich 1989
Au début du XIXe siècle, le shogunat subit une pression croissante. Il n'y a pas eu de réformes internes et l'ouverture des ports japonais a été exigée de l'extérieur. La Russie, par exemple, a exigé des postes de traite à Hokkaido en 1778 et 1802 et à Nagasaki en 1804. La réponse du gouvernement japonais en 1825 fut d'expulser tous les navires étrangers, ce qui ne fit qu'augmenter la pression de l'Europe et de l'Amérique.
La défaite de la Chine dans la guerre de l'opium (1840-1842) fut un choc sévère pour les dirigeants japonais. Il était désormais prévisible que le Japon ne serait pas en mesure de se couper indéfiniment des influences occidentales. Certains des seigneurs féodaux ont même commencé à adopter les technologies occidentales. Mais la cour impériale comme le shogunat craignent les bouleversements attendus et veulent retarder l'inévitable. –
En 1848, les États-Unis, longtemps coupés du Pacifique, avaient acquis la Californie et leur intérêt pour le Japon augmentait ; car Nagasaki était nécessaire comme escale sur la route maritime de San Francisco à Shanghai. Ainsi, en juillet 1853, une flotte de bateaux à vapeur commandée par l'amiral Perry se présenta devant Uraga et força le shogunat à accepter une lettre à l'empereur. Dans un an, la flotte américaine voulait revenir et apprendre la réponse. Les Japonais n'avaient d'autre choix que d'ouvrir leurs ports et de laisser entrer Américains et Européens...
Une période turbulente de luttes de pouvoir internes a commencé pour le Japon, qui est allée jusqu'à la guerre civile. La situation est exacerbée par les mauvaises récoltes (1866-1869) et l'inflation. Enfin, les Japonais se sont souvenus des anciennes traditions : le shogunat Tokugawa [1603-1867] a pris fin après 264 ans. Le Tenno a retrouvé une grande partie de son ancien pouvoir et l'Empire a reçu une constitution en 1889 qui a légalisé l'autocratie de «l'empereur divin».
Avec un tour de force sans précédent, le Japon est passé d'un État féodal médiéval à une nation industrielle moderne à une vitesse époustouflante. Que ce nouveau venu sur la scène internationale veuille et puisse jouer sa partition dans le concert des grandes puissances, c'était trop tôt.
Le Japon est devenu le modèle pour toutes les races de couleur, prouvant que les Asiatiques (et vraisemblablement tous les autres peuples) sont capables d'exploits égaux (ou peut-être plus grands) que les Européens et les Américains souvent enviés mais détestés dans de nombreuses régions du monde. De cette manière, les Japonais ont involontairement contribué à la fin du colonialisme et ont défié le leadership incontesté des Européens et des Américains au XIXe siècle. –
Suite Japon III.
A lire aussi dans "Court, concis, curieux" page 58 "Désarmement drastique" et page 332 "Découvrir, hisser le drapeau, prendre possession".
