(Publié dans GralsWelt 13/1999)
Le bouddhisme est actuellement une sorte de "religion à la mode" sous nos latitudes. De nombreux Européens se sentent attirés par les enseignements ancestraux de cette religion mondiale ; déçus, ils se détournent du christianisme et cherchent l'illumination dans la sagesse de l'Asie, dans des enseignements immortels datant de temps immémoriaux. L'Asie orientale est inconcevable sans le bouddhisme, dont l'action est silencieuse, souvent discrète et généralement pacifique. Là-bas, comme dans de nombreux autres pays au-delà de l'Asie, les enseignements du Bouddha ont laissé des traces indélébiles. Pourtant, on ne sait presque rien de vraiment fiable sur la vie de "l'illuminé". Comme tous les grands de l'Antiquité, de nombreuses légendes circulent à son sujet, si bien qu'il est difficile de séparer la fable de la vérité historique. Nous présentons ici, d'après différentes sources, ce qui peut être considéré comme vraisemblable d'un point de vue historique.
"Le fait que Jésus soit mort debout sur la croix, alors que Bouddha est mort couché, ne symbolise-t-il pas la différence fondamentale à plus d'un titre entre le bouddhisme et le christianisme ? 'Debout' signifie l'activité, la dispute, l'exclusivité, tandis que 'horizontal' signifie la paix, la tolérance et la générosité".
L'érudit bouddhiste japonais Daisetz Teitaro Suzuki (1870 - 1966).
Selon d'anciennes traditions, un fils est né vers 566 avant J.-C. à Kapilavastu, dans l'actuel Teraï (Népal), au noble terrien Suddhodana et à sa femme, la princesse Maya. Celui-ci reçut le nom de Siddharta ("Celui qui a atteint le but"), mais il était généralement appelé Gautama ou Sakyamuni, car il appartenait à la lignée des Sakya de la famille Gautama.
Ce fils de prince a grandi dans le luxe. Il eut une jeunesse insouciante et épousa dès l'âge de 16 ans la princesse Yosodara, qui lui donna un fils appelé Rahula. Mais cette vie de luxe ne satisfaisait pas Siddharta. Contre l'ordre exprès de son père, il quitte le palais pour la première fois à l'âge de 29 ans et monte dans un chariot pour voir plus de choses dans le monde. Il y rencontre la souffrance humaine qui lui était jusqu'alors étrangère : un vieillard, un malade et un mort. Enfin, il rencontre un moine mendiant en quête d'immortalité.
Siddharta retourne certes dans le palais paternel, mais la misère du monde l'a tellement ébranlé qu'il quitte bientôt, la nuit, sa femme et son enfant pour toujours. Conformément à la tradition indienne, il se fait raser la tête, revêt une toge couleur safran et devient moine mendiant.
Pendant six ans, il cherche des réponses à ses questions par la méditation et l'ascèse. Il étudie d'abord auprès de professeurs de yoga du royaume de Maghda, dont le roi Bimbisara deviendra plus tard l'un de ses protecteurs. Puis, en compagnie de cinq autres ascètes, il veut tuer sa chair et meurt de faim. En vain. Au grand désarroi de ses compagnons, il met fin à l'ascèse stricte en 532 av. J.-C., fortifie son corps par une bonne nourriture et des bains. Il finit par méditer sous un figuier (le fameux bodhi, l'arbre de l'illumination) et fait le vœu de rester là en méditation jusqu'à ce que la connaissance lui soit accordée. Dans une vision, les armées du maléfique Mara l'assaillent de tempêtes et d'orages et le menacent de rochers et d'épées enflammées. Mara lui-même ("Celui qui tue", c'est-à-dire le diable) apparaît et lui offre toutes les richesses du monde. Mais Siddharta reste impassible et continue à s'enfoncer jusqu'à ce que, le 49e jour, il soit illuminé et devienne ainsi le Bouddha.
Le sermon de Bénarès
Selon la tradition, le ministère de Bouddha a commencé par un discours adressé à cinq ascètes dans le parc animalier d'Isipatana (aujourd'hui Sarnath) près de Bénarès. Ce "sermon de Bénarès" est décrit dans la tradition bouddhiste comme la "mise en mouvement de la roue de la loi". Il contient des idées fondamentales de l'enseignement du Bouddha.
"Il y a deux extrémités, moines, auxquelles doit rester étranger celui qui a renoncé à la vie du monde. Quelles sont ces deux extrémités ?
Ici, vivre dans les convoitises, s'adonner au plaisir et à la jouissance : c'est bas, méchant, non spirituel, non noble, qui ne mène pas au but.
Là, l'exercice du tourment de soi-même : il est source de souffrance, il n'est pas noble, il ne mène pas au but.
En se tenant à l'écart de ces deux extrémités, moines, l'homme accompli a découvert la voie qui se trouve au milieu, celle qui crée le regard et qui crée la connaissance, celle qui mène à la paix, à la connaissance, à l'illumination, au nirvana...
Voici, moines, la noble vérité de la souffrance. La naissance est souffrance, la vieillesse est souffrance, la maladie est souffrance, être uni à ce que l'on n'aime pas est souffrance, être séparé de ce que l'on aime est souffrance, ne pas obtenir ce que l'on désire est souffrance, bref, les cinq objets de saisie sont souffrance.
Voici, moines, la noble vérité sur l'origine de la souffrance : c'est la soif qui mène à la renaissance, avec la joie et le désir, trouvant ici et là sa joie : la soif de plaisir, la soif de valeurs, la soif d'éphémère.
Voici, moines, la noble vérité de la suppression de la souffrance : la suppression de cette soif par l'anéantissement total du désir, le laisser partir, s'en dépouiller, s'en détacher, ne lui accorder aucune place.
Voici, moines, la noble vérité de la voie qui mène à l'abolition de la souffrance : c'est le noble chemin à huit degrés qui s'appelle : la foi juste, la décision juste, la parole juste, l'action juste, la vie juste, l'effort juste, le souvenir juste, l'immersion juste ?
Et tant que je n'avais pas, moines, une connaissance et une vision véritables et claires de ces quatre nobles vérités, je n'avais pas non plus, moines, la conscience d'avoir atteint l'illumination suprême dans le monde de Brahma.
Mais dès que j'ai eu, moines, une connaissance et une vision véritables et claires de ces quatre nobles vérités, dès lors, moines, j'ai eu conscience d'avoir atteint l'illumination suprême dans le monde des dieux et des hommes.
Et la connaissance s'est levée sur moi, et la vision s'est levée sur moi : la rédemption incorruptible de l'esprit est à moi ; celle-ci est la dernière naissance ; il n'y a plus désormais de renaissance".
Tiré de Hermann Oldenburg : "Reden des Buddha", Kurt Wolff, Munich, 1922
L'illumination lui apporte trois connaissances :
* Souvenirs d'existences antérieures.
* La connaissance de la naissance et de la mort.
* La certitude d'avoir définitivement surmonté l'ignorance et la passion qui l'avaient jusqu'alors lié au monde du devenir et de la disparition et contraint à de nouvelles renaissances.
Parvenu à la connaissance et plein de compassion, le Bouddha développe alors, au cours de semaines de méditation (4 ou 7 semaines selon les sources), son enseignement qui doit ouvrir les portes de l'immortalité, mettre fin à la souffrance et offrir la paix.
Il retourne ensuite à Bénarès et prononce son premier sermon dans le parc des gazelles devant les cinq moines ascètes qui étaient ses compagnons. Ce "sermon de Bénarès" est considéré comme le début de 45 années d'enseignement (de 531 à 486 av. J.-C.). Il parcourut une grande partie de l'Inde du Nord, fonda des ordres monastiques et des monastères de nonnes et trouva un soutien auprès de riches mécènes. Finalement, le Bouddha mourut à l'âge de 80 ans, épuisé et usé par l'âge, dans la forêt d'Upavasta près de Kusinagari dans le pays des Mallas. -
Les enseignements du Bouddha
Bouddha a exposé ses principales conclusions dans le "Sermon de Bénarès" (voir encadré), qui indique également le chemin en huit parties qui mène au salut.
Bouddha vivait dans la croyance en la réincarnation et le karma, convaincu que si chaque personne n'accomplissait pas sa vie, elle devait revenir sur terre après sa mort, poussée dans l'environnement (en Inde, probablement aussi la caste) qui correspondait à son type d'esprit. Le Bouddha rejetait certes les castes en tant que barrières rigides, mais il n'était pas non plus le réformateur social combatif dont l'Inde aurait eu besoin pour surmonter les castes contraignantes. En effet, pour Bouddha, le meilleur moyen d'atteindre l'illumination était d'entrer dans un ordre qui abolissait les frontières entre les castes.
Le bouddhisme est donc une doctrine qui se détourne du monde et dans laquelle le monachisme joue un rôle important. Un moine bouddhiste doit être pauvre, ne doit faire de mal à personne et doit rester célibataire (il existe toutefois quelques groupes qui autorisent les moines et les nonnes à se marier). A l'origine, les moines devaient vivre de dons, ce qui n'était pas toujours et partout tenable. En règle générale, ils étaient et sont toujours pacifistes, mais il y a eu des exceptions dans le Japon médiéval, chez les moines-héros chinois de l'époque Ming (1368 - 1644), chez les légendaires combattants de kung-fu du monastère Shao-lin et chez d'autres.
Les Saintes Écritures
Le canon reconnu par tous les bouddhistes se compose de "trois corbeilles (remplies de textes)", le tripitaka. Le canon prétend transmettre les "paroles du Bouddha", mais il a été compilé par des moines sur la base de traditions orales, probablement des siècles après la mort du Bouddha.
Dans son ensemble, le canon a été mis par écrit pour la première fois au Sri Lanka au premier siècle avant Jésus-Christ ; il s'agit de la version pali, que les moines Theravada ont gardée précieusement. Dans le bouddhisme theravada, le pali est la langue rituelle, comme le sanskrit chez les bouddhistes indiens ou le latin dans l'Église catholique romaine.
Une version sanskrite a été écrite sous les auspices du roi Kaniska lors d'un concile au Cachemire, probablement au deuxième siècle après Jésus-Christ.
Au deuxième siècle après Jésus-Christ, certains textes du Mahayana ont également été traduits en chinois, et à partir du 7e ou 8e siècle, des traductions en tibétain ont suivi. Ces traductions tibétaines revêtent aujourd'hui une importance particulière, car de nombreux originaux plus anciens ont été perdus. En particulier, lors de l'invasion musulmane en Inde, les moines bouddhistes ont été expulsés et leurs bibliothèques brûlées entre le 8e et le 13e siècle. Pour reconstituer les originaux en sanskrit, on a donc particulièrement recours aux traductions tibétaines.
Pas toujours évident à comprendre, le bouddhisme est une doctrine des exigences les plus strictes posées à l'homme. Toute unilatéralité qui pourrait apporter un soutien extérieur est rejetée, l'homme se voit imposer une morale que peu de personnes peuvent satisfaire. Il n'y a pas d'idoles avec lesquelles on pourrait se réconcilier par des sacrifices. Aucun prêtre n'est autorisé à pardonner les péchés ou à faciliter le chemin de l'âme dans l'au-delà contre de l'argent et de bonnes paroles. Chaque individu est seul, soutenu uniquement par sa faible force et entouré d'innombrables dangers terrestres et spirituels. Car Bouddha a exigé le salut par ses propres efforts et a enseigné un chemin que peu de gens, à part lui, ont peut-être été capables de suivre.
Il va presque de soi que les églises chrétiennes rejettent cette "auto-rédemption" et proposent à la place la voie confortable de la rédemption par la foi en Jésus-Christ et les sacrements de l'Église. Mais il ne sera épargné à aucun être humain de se libérer d'enchevêtrements coupables pour pouvoir s'élever dans le royaume éternel où seule règne la volonté du Créateur. On ne se trompe guère en assimilant ce paradis des chrétiens au nirvana des bouddhistes et en supposant que Bouddha indiquait à ses auditeurs le même but que Jésus. -
Petit glossaire du bouddhisme
BODHISATTWA : un être dont le but est l'illumination. Dans certains groupes, le bodhisattwa doit faire le vœu de n'entrer dans le nirvana que lorsque tous les êtres auront été rachetés. Le Bouddha était lui aussi un bodhisattva avant son illumination.
BUDDHA : Un bouddha est un éveillé qui a compris la voie du salut (le nirvana) et qui n'a pas besoin de renaître.
BOUDDHISME : Bouddhisme, bouddhiste sont des termes occidentaux que Bouddha aurait probablement rejetés. Il parlait de ses disciples comme de pratiquants. Peut être considéré comme bouddhiste toute personne qui prend refuge dans les "trois joyaux" (Bouddha, Dharma et Sangha) pour son salut.
DHARMA : un terme aux multiples facettes que l'on peut traduire par "enseignement" ou "vérité".
HINAJANA : "petit véhicule", "carrière inférieure". Utilisé de manière péjorative pour désigner les premières formes de bouddhisme, dont il ne reste aujourd'hui que le Theravada.
LAMA : "guide", "enseignant". Dans le bouddhisme tibétain, c'est un ecclésiastique pleinement ordonné.
LAMAISME : bouddhisme tibétain. Au Tibet, une forme tardive du bouddhisme indien, qui a également intégré des éléments de la religion prébouddhiste Bon, a donné naissance à une forme spéciale de Mahajana. Jusqu'à l'invasion chinoise (1950), le Tibet était un État théocratique et lamaïque dirigé par le dalaï-lama (= océan de savoir). Cf. "Bref, concis, curieux" page 473 "Sur la piste des mystères de l'Orient".
MAHAJANA : aussi "bodhisattwajana", "grand véhicule", "grande carrière". Forme de bouddhisme apparue vers le début de l'ère chrétienne, selon laquelle toute personne, qu'elle vive dans une grotte, un monastère ou une maison, peut atteindre l'illumination. La discipline stricte du Theravada n'est pas exigée, mais il faut croire en Bouddha et faire preuve de compassion envers tous les êtres vivants. Le bouddhisme Mahajana vénère de nombreux boddhisatwas qui ont atteint l'illumination, mais qui renoncent provisoirement à la bouddhéité jusqu'à ce que le salut soit accordé à tous ceux qui s'adressent à eux. Dans le Mahajana, l'idéal du Bouddha, qui conduit ses semblables au salut, est un modèle obligatoire pour chaque croyant. De nombreux groupes appartiennent au Mahajana, comme le bouddhisme tibétain et le bouddhisme zen. Son aire de répartition est l'Asie orientale (Chine, Corée, Japon, Mandchourie, Mongolie, Tibet).
NIRWANA : "L'extinction". Dans le bouddhisme, l'extinction de l'illusion du moi et de l'avidité de vivre ; pas nécessairement le néant. Le nirvana est la fin des souffrances et le détachement du cycle des naissances (samsara). Dans le Mahajana, le nirvana est considéré comme l'état du saint, libéré pour toujours de toutes les pulsions et du karma, œuvrant avec bonté et sagesse pour le bien de tous les êtres.
SAMSARA ("errance constante") : Le cycle naissance - mort - renaissance, considéré comme source de souffrance. Le but du bouddhiste est de sortir de ce cycle et d'entrer dans le nirvana.
SANGHA : Autant dire "communauté". Au sens large, tous ceux qui vivent selon l'enseignement du Bouddha (le dharma) (moines, nonnes, adeptes laïcs masculins et féminins). Dans un sens plus restreint, uniquement les membres des ordres religieux.
THERAVADA : "opinion doctrinale des anciens de l'ordre". Le Theravada défend un bouddhisme strict qui veut s'en tenir aux enseignements originaux du Bouddha. Cette attitude intransigeante laisse peu de place à l'idée, développée par d'autres écoles du bouddhisme, que les laïcs peuvent aussi trouver l'illumination ou que l'illumination peut être atteinte sans respecter les règles de la discipline de l'ordre. L'idéal suprême est un moine qui atteint l'illumination en suivant scrupuleusement la voie tracée par Bouddha. Répandu en Birmanie, au Cambodge, au Laos, au Sri Lanka, en Thaïlande et au Vietnam.
ZEN (chlan) : Bouddhisme de méditation selon lequel l'illumination est vécue de manière soudaine, comme un coup de foudre. Originaire d'Inde, il a été développé en Chine et est arrivé au Japon à partir du 7e siècle.
