(Publié en avril 2014)
Bien avant l'ère industrielle, une cité antique offrait déjà un exemple d'économie capitaliste. L'économie avancée de Carthage a assuré de grands succès à la puissance commerciale, mais au prix de nombreuses vies. Après sa destruction par les Romains, ils reprennent le modèle à succès, mais s'effondrent désormais inexorablement...
New York antique
Dans l'Antiquité, l'Afrique du Nord – où les forêts étaient encore abondantes à l'époque – était une région agricole très productive qui resta le grenier de Rome jusqu'au Ve siècle de notre ère.
Les Carthaginois, appelés "Puniciens" par les Romains, avaient développé une agriculture bien organisée dans les régions de l'actuelle Algérie, Libye, Maroc et Tunisie. En plus des cultures, des oliviers, des vignes, des figuiers et des palmiers dattiers ont été cultivés (8). D'excellentes récoltes ont été obtenues avec une culture intensive et une irrigation artificielle. Ces domaines carthaginois étaient bien plus productifs que les parcelles des petits fermiers romains. Pour les Romains, les Nord-Africains étaient des concurrents désagréables dans le commerce à longue distance.
Au IIIe siècle av. J.-C., Carthage, la "New York de l'Antiquité", était devenue le plus grand empire commercial de son temps grâce à sa situation géographique favorable. Carthage était la ville la plus riche et la plus magnifique de la Méditerranée ; bien plus riche qu'Athènes ne l'avait été à son apogée.
La domination de la cité-état de Carthage comprenait des bandes côtières en Afrique du Nord et en Espagne, des villes sur la mer Méditerranée et un certain nombre d'îles. Le port de commerce de Carthage constituait la principale plaque tournante du commerce méditerranéen, et l'intérieur de son légendaire port naval fortement blindé était l'un de ses secrets les mieux gardés. Comme toutes les cités phéniciennes[i], la cosmopolite Carthage était réputée pour ses prouesses maritimes et surtout pour ses marchands habiles qui connaissaient à peu près toutes les ficelles. Les galères de guerre des Phéniciens dominaient la Méditerranée et leurs barques dominaient le commerce maritime entre les Açores et les côtes grecques.
À Carthage, la plus importante des villes phéniciennes, de riches marchands régnaient. La cité-État a promu le commerce et imposé des monopoles commerciaux.
Par exemple, les agriculteurs des îles Baléares (Majorque, Minorque, etc.) ont été interdits de culture de céréales. Seuls le vin et l'huile pouvaient y être produits. En contrepartie, la culture des olives et de la vigne en Sardaigne était interdite sous peine de mort. Ces îles étaient donc dépendantes de l'approvisionnement des produits manquants par les Carthaginois, qui savaient utiliser leur monopole (7, p. 48).
L'idée de contraindre des États entiers à la dépendance économique par la force militaire et d'en tirer profit ne remonte donc nullement à la période du colonialisme moderne, qui émana de l'Europe au XVe siècle.
guerre avec Rome
Au milieu du IIIe siècle av. J.-C., l'Empire romain en plein essor affronta les Carthaginois, qui voulaient s'emparer de l'île de Sicile afin d'y arrêter la piraterie. A cette époque, la Sicile ne faisait pas partie de Rome.
Les conflits armés qui en ont résulté ont conduit à de dures batailles décisives pour le leadership dans la région méditerranéenne, dont l'issue a eu une influence durable sur l'histoire des siècles suivants.
Carthage a perdu son emprise sur la Sicile, devenue romaine, lors de la première guerre punique (264-241 avant JC).
Quarante ans plus tard, après la deuxième guerre punique, la « guerre d'Hannibal » (218-201 avant J.-C.), Carthage dut abandonner toutes ses possessions hors d'Afrique après une défaite décisive. En conséquence, l'importance politique de l'ancienne grande puissance s'était considérablement réduite. Pour Rome, Carthage n'était plus une menace militaire.
Mais économiquement, la cité-État vaincue s'est rapidement développée si bien qu'elle a pu rivaliser avec succès avec les Romains et a suscité leur envie.
La première théorie du capitalisme ?
Quelque temps après la fin de la deuxième guerre punique, une ambassade romaine s'est rendue à Carthage pour des entretiens politiques. L'un des sénateurs à la tête de cette délégation était Marcus Porcius Caton l'Ancien (234-149 avant JC). En tant que fonctionnaire, il s'est efforcé de préserver les anciennes vertus romaines. En privé, il possédait un grand domaine et est resté intéressé par l'agriculture tout au long de sa vie. Maintenant, il a trouvé l'occasion d'étudier sur place les méthodes agricoles puniques très productives.
Dans la bibliothèque de Carthage (qui fut ensuite complètement détruite par les Romains), Caton, aidé d'un interprète, se fit montrer un ouvrage célèbre, dont des rumeurs circulaient déjà à Rome. Au deuxième siècle avant JC, l'écrivain punique Mago a écrit une encyclopédie agricole complète qui n'a pas survécu. Son contenu ne nous est connu que par des citations d'autres auteurs qui l'ont salué comme le "père de l'agriculture".
Mago commence dans son travail « avec l'achat de la propriété. Dès le début du premier livre, il révèle qu'il est très capitaliste. Pour lui, la terre, la pluie et le soleil ne sont que des forces avec lesquelles, avec un peu d'habileté, on peut produire des biens vendables. La terre n'est pas la maison de Mago, et les plantes, les animaux et le temps ne sont pas pour lui un élément de la nature, dans le cycle duquel le destin de l'homme est enfermé ; Pour le Carthaginois, le paysan n'est pas l'homme enraciné dans la terre qui est relié au cœur de sa ferme : il ne connaît que la force de travail humaine et animale pour la culture des champs et des jardins. Ses recherches visent l'utilisation la plus appropriée du travail : il essaie de créer la base scientifique d'une culture purement capitaliste de la terre, dont le but ultime est le rendement le plus élevé possible sur le capital dépensé. (7, p. 47).
moyens de production humains
Cato a alors trouvé l'occasion de voir par lui-même comment les théories de Mago fonctionnaient dans la pratique :
Dans un champ apparemment sans fin « le maïs brun-doré ondule sur des tiges fortes et courtes […] Une file de plusieurs centaines d'esclaves de toutes races avance lentement contre le maïs sur pied. Chacun de ces hommes et femmes est armé d'un couteau faucille aiguisé et d'un sac. Au rythme indiqué par quelques surveillants, ils coupaient les épis de maïs des tiges et les mettaient dans les sacs. Derrière la première rangée d'hommes et de femmes passe une deuxième chaîne, coupant la paille près du sol, et derrière eux dansent quelques flûtistes, sur la musique desquels le travail doit être fait.
Parfois, les longs fouets d'hippopotame des surveillants s'abattaient sur leur dos nu, brun, noir et bronzé. Des malédictions et des cris retentissent alors à travers les champs poussiéreux et brillants de la 'Grain Factory'.
Et ces longues files d'esclaves sont attachées avec des lanières de cuir. Ils ont juste assez de liberté de mouvement pour faire leur travail [...] Toutes ces centaines de personnes sur les kilomètres de champs de la plantation forment ensemble une grande moissonneuse..." (7, p. 49).
Carthage ne pouvait plus faire la guerre pour gagner des esclaves après la deuxième guerre punique. L'approvisionnement constant en "matériel humain" requis par son mode de culture faiblit. En conséquence, l'agriculture carthaginoise hautement productive avait un problème. Parce que l'usure des "moyens humains de production" était grande.
Dans les exploitations agricoles, un esclave pouvait fournir sa pleine capacité de travail pendant une douzaine d'années au maximum, avec une espérance de vie d'à peine vingt ans. Dans les ateliers, la durée de vie était plus courte. Les esclaves des moulins ne pouvaient généralement être utilisés que pendant quatre ans, et dans les mines et sur les galères, la main-d'œuvre s'usait encore plus vite (7, p. 49)[2]. Les esclaves rebelles étaient cruellement punis.
Le seul succès de Caton et la pénitence de Rome
"Le vieux censeur [5] eu un effet profond sur l'histoire romaine. Pendant des siècles, les gens l'ont considéré comme le Romain typique de la République : Cicéron [Remarque : Écrivain et orateur romain 106-43 av. AVANT JC] l'idéalisait dans son de senectute ; son arrière-petit-fils[6] a réincarné sa philosophie sans son humour ; Marc Aurèle [Remarque : Empereur romain 161-180 après JC] l'a pris pour modèle ; Fronto [7] a appelé les lettrés latins à revenir à la simplicité et à la droiture de son style. Et pourtant, la destruction de Carthage est son seul véritable succès. Sa campagne contre l'hellénisme a complètement échoué; La littérature, la philosophie, la rhétorique, la science, l'art, la religion, les mœurs, les coutumes et les vêtements étaient à tous égards soumis à l'influence grecque. Caton haïssait les philosophes grecs ; son célèbre descendant [Remarque : Caton le Jeune, voir note de bas de page 6] s'entoura d'eux. La foi religieuse qu'il avait perdue ne serait pas ravivée par lui et a continué à décliner. Mais surtout, la corruption politique, qu'il avait si durement combattue dans sa jeunesse, grandissait et s'approfondissait à mesure que les charges devenaient plus lucratives à mesure que l'empire s'étendait ; chaque nouvelle conquête rendait Rome plus riche, plus dépravée, plus impitoyable. Rome avait gagné toutes les guerres, sauf la guerre sociale à l'intérieur, et avec la destruction de Carthage, le dernier obstacle qui se dressait sur le chemin de la lutte des classes a pris fin. Maintenant, dans cent années amères de révolution, Rome devrait faire pénitence pour avoir conquis le monde.
Will Durant (2, p. 197 sq.).
La fin soudaine de Carthage...
L'esclavage n'était pas un problème pour le Caton romain. Tous les anciens États étaient plus ou moins basés sur une main-d'œuvre bon marché, qui était également la règle à Rome. Et tant que les guerres réussies apportaient suffisamment de prisonniers, les esclaves ne manquaient pas.
Ce qui était nouveau pour les Romains était la pensée capitaliste cohérente des Carthaginois et leur culture bien organisée de la terre. En tant qu'économiste expérimenté, il a rapidement compris pourquoi les Puniens étaient capables de rivaliser avec tant de succès avec les Romains. L'avenir était aux grands domaines tenus par des esclaves. Les petits agriculteurs de la péninsule italienne avec leurs cultures mixtes étaient peut-être plus résistants aux crises, mais pas compétitifs !
De retour à Rome, Caton écrit un livre sur ce qu'il a vécu à Carthage "De l'agriculture" (1) nommé. Un exemplaire de cet ouvrage se retrouvera bientôt dans de nombreux domaines romains. Les conclusions que Cato a tirées de ses observations résonnent aux oreilles de tous les lycéens. Désormais, chacun des discours de Caton devant le Sénat se terminait par la phrase bien connue :
Ceterum censeo Carthaginem esse delendam (Au fait, je pense que Carthage doit être détruite).
Jusqu'à présent, les milices romaines, composées majoritairement de la population paysanne, avaient principalement mené des guerres défensives. Maintenant, ils suivaient la voix précipitée de Cato.
La troisième guerre punique (149-146 av. J.-C.) fut le premier des nombreux raids romains qui suivirent, qui servaient exclusivement les intérêts économiques et de pouvoir impérialistes de Rome.
Marcus Porcius Caton n'a pas vécu pour voir l'anéantissement de Carthage dans la troisième guerre punique qu'il avait menée. Mais c'est grâce à son influence que le manuel de Mago, seul ouvrage de toute la littérature punique, fut traduit par les Romains après la destruction complète de Carthage. Les auteurs romains l'ont alors beaucoup cité.
...et la fin rampante de Rome
Carthage - considérée comme le premier État capitaliste "moderne" - a été fondée en 146 av. conquis d'une manière perfide et cruelle par envie compétitive et complètement détruit. Après cela, la puissance romaine victorieuse a adopté ses méthodes brutales d'exploitation et a perdu ses anciennes vertus.
L'économie romaine a également été mise sous pression en raison de la «consommation constante d'esclaves». De plus en plus de guerres étaient nécessaires pour capturer des esclaves ou accéder aux marchés d'esclaves orientaux.
Après la destruction de Carthage, des centaines de milliers de personnes sont venues en Italie comme esclaves. Les administrateurs romains ont repris les domaines des Carthaginois. Et l'année de la destruction de Carthage (146 av. J.-C.), une armée romaine a également attaqué la riche ville grecque de Corinthe, l'a pillée, incendiée et emporté 100 000 esclaves.
Le capitalisme antique était dépendant d'un approvisionnement permanent en "moyens humains de production", que les guerres de rapine devaient fournir !
Les guerres puniques ont eu des conséquences dramatiques pour la paysannerie romaine. La majorité des légionnaires qui avaient vaincu Carthage en trois guerres étaient des paysans. Leur bilan sanguin était élevé.
Pendant la deuxième guerre punique, Hannibal a dévasté de grandes parties de l'Italie. De nombreux agriculteurs libres ont connu des difficultés économiques et ont dû s'endetter. De plus en plus de terres agricoles sont devenues de grands domaines entre les mains de quelques familles seulement. Les nouveaux propriétaires ont suivi les enseignements du Mago carthaginois et ont produit à un prix inégalé grâce au travail des esclaves. Ce fut la fin de l'ancien État agricole romain.
Une grande partie des paysans qui ont autrefois fondé Rome et l'ont ensuite rendue grande dans de dures luttes ont été appauvris par les guerres. Souvent, ils n'avaient d'autre choix que de fuir le pays. Le prolétariat urbain qui en résulta grandit et grandit.
L'abus de pouvoir et la corruption sont devenus la règle parmi les gouvernants. Rome était sur la voie du «déclin moral romain tardif» souvent dénoncé, qui a atteint son premier point culminant sous Néron (37-68 après JC).
Caton de tous les peuples, jadis un fervent gardien des anciennes vertus romaines, a contribué de manière décisive à la chute du mode de vie paysan traditionnel et à la décadence des anciennes coutumes !
Le souvenir de la vie romantique à la campagne à une époque où une Rome prétendument vertueuse et luttant pour la justice s'apprêtait à conquérir le monde devint bientôt un sujet de glorification poétique. Comme l'a écrit le grand poète Virgile (70-19 av. J.-C.) à l'époque de l'empereur Auguste :
« Les paysans seraient fous de joie, / S'ils pouvaient prendre possession de leurs propres biens ! / Car éloignez-les du bruit des armes / La vie en abondance fait prospérer le tout juste, la terre !“
Le Sénat romain était dominé par les oligarques[3], les riches marchands et les grands propriétaires terriens, qui faisaient rigoureusement fi des intérêts des petites gens. Il y eut certes des protestations et même des soulèvements de la plèbe[4], mais les dirigeants réussirent à s'imposer par la ruse et la force.
Rome a perdu toute légitimité morale pour ses conquêtes et est devenue - malgré ses prouesses techniques et organisationnelles - l'image de l'ennemi pour le reste du monde.
Quelqu'un voit-il un parallèle avec aujourd'hui ?
Le travail des esclaves a-t-il bloqué le progrès ?
Une question très débattue est de savoir si la main-d'œuvre bon marché des esclaves a ralenti le développement technique des anciens Romains. En fait, ils possédaient déjà une grande partie des connaissances qui, plus d'un millénaire plus tard, ont conduit à la percée scientifique et technique à la Renaissance et surtout à l'époque baroque.
Pourquoi les Romains n'ont-ils pas inventé la poudre à canon et la machine à vapeur ? Auraient-ils pu sauver leur empire avec des canons ? Était-il plus pratique et moins coûteux de laisser travailler des esclaves que de développer des machines coûteuses ?
De telles questions futiles ne trouveront probablement jamais de réponse concluante. Mais il semble indiscutable que l'économie esclavagiste excessive a semé le germe de la chute de Rome et contribué au triomphe du christianisme.
Notes de fin :
[1] La Phénicie, la "Terre du Pourpre Rouge", était l'ancien nom d'un tronçon de côte sur la côte méditerranéenne syrienne. Des villes de Tyr, Sidon, Berytos et Biblos, des marchands phéniciens se sont fondés vers 1200 av. Colonies commerciales de la Colombie-Britannique en Méditerranée et au-delà, dont Carthage est devenue la plus importante.
[2] Une durée de vie moyenne de 19 ans pour les esclaves et de 32 ans pour les Romains libres a été calculée à partir de pierres tombales latines avec des informations sur l'âge. Les mortinaissances et les enfants en bas âge décédés ne sont pas pris en compte, de sorte que l'espérance de vie moyenne réelle était encore plus faible. (4, p. 6).
[3] Oligarchie = forme de gouvernement dans laquelle le pouvoir de l'État est entre les mains d'une petite clique, qui est arrivée au pouvoir par son origine et sa richesse, et non par ses performances.
[4] Plébéiens = dans l'État romain, la classe moyenne et inférieure qui n'appartenait pas aux nobiles (la noblesse).
[5] Censeur = haut fonctionnaire de la République romaine. Entre autres, il était responsable des estimations fiscales.
[6] Marcus Porcius Caton le Jeune (95-46 av. J.-C.), adversaire de César.
[7] Marcus Cornelius Fronto (AD 100-170), grammairien, rhétoricien et avocat.
Littérature:
(1) Caton, Marcus Porcius, À propos d'Ackerbau, Franz Steiner, Wiesbaden 2005.
(2) Durant, Will, Histoire culturelle de l'humanité, Volume 7, Editions Rencontre, Lausanne s.d.
(3) Huss, Werner, Karthago, CH Beck, Munich 1990.
(4) Krenkel, Werner A., Technologie dans l'Antiquité, Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1994.
(5) Schumacher, Leonhard, L'esclavage dans l'Antiquité, CH Beck, Munich 2001.
(6) Virgile, Landleben, Artémis, Munich, 1987.
(7) Zierer, Otto, Du servage à la liberté, Das Bergland Buch, Salzbourg 1979.
(8) http://de.wikipedia.org/wiki/Karthago.
(9) http://de.wikipedia.org/wiki/History_Carthage.
(10) http://de.wikipedia.org/wiki/Marcus_Portius_Cato.
