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Darwin et l'évolution partie 1

Le voyage de Darwin vers la connaissance

Publié dans Gralswelt numéro spécial 21/2008

Dans les enquêtes des scientifiques les plus importants des temps modernes, trois noms sont régulièrement mentionnés :

Isaac Newton (1643-1727)
Charles Darwin (1809-1882)
Sigmund Freud (1856-1939)

Newton a trouvé une méthode fondamentale pour étudier la matière inanimée et a donné le feu vert pour une nouvelle ère des sciences naturelles. Son importance pour les sciences naturelles peut difficilement être surestimée.

Darwin a reconnu la dynamique biologique des êtres vivants. Il a fondé la biologie évolutive, qui a promu la pensée matérialiste et a ensuite remis en question les fondements millénaires des religions du monde.

En tant que médecin, Freud ne s'est pas limité à guérir le corps, mais a cherché à accéder au traitement de l'âme.

Le 12 février 2009, l'une de ces personnalités scientifiques exceptionnelles, Charles Darwin, fête ses 200 ans. Pour cet anniversaire, une série d'essais qui voudrait apprécier le grand Anglais et l'impact de ses idées.

Le grand voyage sur le Beagle
Le 17 décembre 1831, un brick trois-mâts prend la mer depuis Devonport (près de Plymouth, sud-ouest de l'Angleterre) : Le HMS Beagle sous le commandement du Capitaine Robert Fitz-Roy (1805-1865). La tâche de l'expédition, initialement prévue pour trois ans, est d'arpenter les côtes de l'Amérique du Sud.

Le naturaliste de vingt-deux ans Charles Darwin est également à bord.

Son CV à ce jour : Alors qu'il n'avait que seize ans, son père l'envoya à Édimbourg pour étudier la médecine. Mais Charles ne ressentait aucune envie de devenir médecin et ne pouvait pas assister à l'opération (à cette époque encore sans anesthésie). Finalement, son père l'inscrit en théologie à Cambridge, espérant que son fils deviendrait au moins un vicaire de campagne. A cette époque, les études de théologie étaient un début assez habituel pour un jeune passionné de nature.

L'un des professeurs de Darwin était William Payley ; un théologien distingué qui a convaincu Darwin que la preuve d'un dessein céleste était évidente dans la nature.

Depuis son enfance, Darwin avait attiré l'attention en tant qu'observateur curieux de la nature, collectionnant des plantes et des insectes. De plus, il devient un cavalier et un chasseur de premier ordre. Au cours de ses études à Cambridge, il a étudié la théologie - pas particulièrement avec enthousiasme - mais était passionné par la géologie et la biologie et a assisté à des conférences pertinentes.

Lorsqu'un philosophe naturel fut recherché pour les beagles en 1831, le théologien et professeur de botanique John Henslow (1798-1861) recommanda son étudiant doué Darwin comme chercheur non rémunéré et compagnon de voyage du capitaine. Le père de Darwin, Robert (1766-1848) s'opposa à ce voyage. Mais l'oncle Josiah Wedgewood (1769-1843) a plaidé pour son neveu afin qu'il puisse venir. Le jeune candidat au sacerdoce doit assumer lui-même les frais de ses recherches sur la permission à terre.

C'est l'époque des gentlemen chercheurs qui ne reçoivent presque pas de fonds publics et financent en grande partie eux-mêmes leurs hobbies scientifiques. Charles Darwin, par exemple, doit lever 1 500 à 2 000 livres pour son voyage, qui durera finalement cinq ans et restera comme le voyage de recherche scientifique le plus important de l'histoire ; une fortune pour cette époque, que sa riche famille peut heureusement se permettre - et le fait !

Les pieux parents n'ont aucune idée que les résultats de la recherche qu'ils financent vont ébranler la vision chrétienne du monde qui leur est sacrée. Tout comme le système planétaire héliocentrique de Copernic avait scandalisé les théologiens trois siècles plus tôt, la théorie de la sélection de Darwin offensera à nouveau les sentiments chrétiens.

Un début difficile
Lancé en 1820, le Beagle ne mesure que 100 pieds de long. En tant que navire d'expédition, il est passé de deux à trois mâts et a maintenant un déplacement de 253 tonnes. Au départ il y a 74 personnes sur ce petit navire !

Darwin est préféré à l'équipage en tant que gentleman mais doit partager une minuscule cabine avec deux autres membres d'équipage.
Lors de son premier voyage, il a le mal de mer dans le golfe de Gascogne quelques jours seulement après avoir quitté le pays. Il doit rester dans sa cabine la plupart du temps. Il aurait préféré ressortir. Mais il doit tenir jusqu'à Tenerife. Là, il pouvait respirer l'air subtropical pendant quelques semaines, découvrir une végétation nouvelle pour lui et attendre un bateau pour l'Angleterre.

Mais les Espagnols ne laissent aucun Anglais débarquer à Tenerife. Le choléra a éclaté en Angleterre et le Beagle doit être mis en quarantaine pendant 12 jours. Cela prend trop de temps pour le capitaine, qui lève immédiatement l'ancre et fait mettre les voiles. Direction l'Amérique du Sud !

Au pays des merveilles tropicales
Après deux mois de voyage en mer, après que Darwin se soit habitué à la mer et ait survécu au traditionnel baptême équatorial un peu rude, le Beagle atterrit au Brésil.

Ici, Darwin peut enfin collectionner des plantes et des animaux tropicaux. Et c'est là que commence son émerveillement devant l'opulence, la richesse, la diversité de la nature. Un biotope incomparable s'ouvre à lui dans la forêt tropicale.

Darwin reconnaît les opportunités uniques que ce voyage lui ouvre. Plantes, animaux, fossiles, formations géologiques, jusqu'au minuscule plancton de la mer : ils enchantent tous, offrant toujours de nouvelles surprises à ceux qui savent voir. Darwin est submergé par la beauté même des plus petites créatures et pose avec hésitation des questions sur la signification de l'incompréhensible diversité des espèces, grandes et petites.

En Angleterre, Darwin était un ornithologue perspicace, un collectionneur d'insectes et un amoureux des fleurs qui voyait dans le tissage de la nature une merveilleuse preuve de l'existence de Dieu et de l'immortalité de l'âme. En Amérique du Sud, sa joie de la nature s'est transformée en une passion brûlante, une envie ardente d'explorer, une recherche irrépressible de causes et de sens. Il escalade des montagnes, chevauche à travers la pampa avec les gauchos et découvre partout de nouvelles choses.

En Amérique du Sud, Darwin rencontra l'esclavage auquel, en tant qu'Anglais libéral, il s'opposa résolument :
"Pendant mon séjour sur le domaine (près de Rio de Janeiro), j'ai failli assister à l'un de ces actes odieux qui ne peuvent se produire que dans un pays esclavagiste. En raison d'un différend et d'un marché légal, le propriétaire était sur le point de séparer toutes les femmes et tous les enfants des esclaves mâles et de les vendre séparément à la vente aux enchères publiques de Rio. Pas de sympathie, mais l'intérêt personnel a empêché cet acte. Oui, je ne pense pas que le propriétaire se soit même rendu compte de l'inhumanité de séparer trente familles qui vivaient ensemble depuis de nombreuses années. Néanmoins, je jurerai qu'il surpassa le commun des mortels en humanité et en bienveillance. On peut bien dire que l'aveuglement et l'égoïsme de l'intérêt personnel ne connaissent pas de limites.   Extrait du journal de voyage de Darwin (3, p. 54).

Au bout du monde sauvage
Quand, un an plus tard, en décembre 1832, la Terre de Feu est atteinte, Darwin est choqué par la primitivité des indigènes. Choqué, il note :

"Je n'aurais pas cru à quel point la différence est grande entre l'homme sauvage et l'homme civilisé : elle est plus grande que celle entre les animaux sauvages et domestiques, en ce qu'il y a une plus grande capacité d'amélioration chez l'homme." (3, p. 280).

Le capitaine Fitz-Roy est plus optimiste. Il ramène à terre trois Indiens Yamana qui sont civilisés en Angleterre, dont Jemmy Button, qui a été amené en Angleterre dans son enfance et y a grandi.

Les marins Beagle ont établi une petite station missionnaire, avec des huttes et des plantations, comme base pour civiliser et christianiser la Terre de Feu.

Quand le Beagle revient une bonne année plus tard, les cabanes sont vides, les lits piétinés. Une horde de sauvages amène au Beagle un homme décharné aux cheveux emmêlés, nu à l'exception d'un morceau de fourrure. C'est Jemmy Button, profondément honteux, qui avait vécu confortablement en Angleterre, portant des gants et gardant ses chaussures cirées propres. S'il parvient à se réintégrer sur le Beagle, il ne souhaite pas rester à bord et souhaite retrouver sa femme à terre.

Darwin devient pensif : les humains sont-ils vraiment la couronne de la création ? Où est la ressemblance biblique avec Dieu dans la Terre de Feu ?

Les excursions de Darwin ont plus de succès que l'expérience ethnologique de Fitz-Roy.

En Argentine, il découvre des fossiles de créatures marines, à des centaines de mètres d'altitude ! Dans les formations géologiques, il peut tailler dans la roche les crânes, les dents et les os de quadrupèdes préhistoriques jusque-là inconnus. Emballé dans des caisses en bois, les bêtes de somme le transportent "des trucs inutiles qui obstruent la cale" (Fitz-Roy) sur le Beagle.

Darwin n'est pas découragé par son capitaine. Il collectionne inlassablement plantes, animaux, fossiles et informations.
Au Chili, il a subi un violent tremblement de terre qui l'a profondément secoué.

L'abondance infinie de la nature
En septembre 1835, le Beagle atteint les îles Galápagos, paradis des naturalistes :

"Je n'ai jamais imaginé que des îles distantes de cinquante ou soixante milles, et pour la plupart en vue les unes des autres, seraient formées exactement de la même roche, soumises à des climats assez similaires, s'élevant à peu près à la même altitude, différemment habitées..." (3, p. 518).

Mais Darwin a déjà vu trop de nouveautés. Il ignore l'assurance du lieutenant-gouverneur Lawson qu'il peut dire par la carapace d'une tortue de quelle île elle vient. Il ne donne donc pas suite à cet indice. Les 30 tortues amenées au Beagle au fur et à mesure des provisions ne sont pas examinées de plus près, leurs carapaces volent sans être enregistrées dans la mer.

Même avec les fameux « pinsons de Darwin », le naturaliste passionné commet des erreurs surprenantes. Il néglige les similitudes anatomiques et pense qu'il s'agit de troglodytes, de pinsons et de merles, qu'il ne peut même plus par la suite attribuer exactement à leurs localités. Ce n'est qu'en Angleterre que l'ornithologue Gould apporte un aperçu de cette collection d'oiseaux et établit que tous les spécimens sont des pinsons qui se sont chacun adaptés à un mode de vie spécifique.

"La chose la plus remarquable est la gradation complète de la taille du bec chez les différentes espèces de Geospiza, d'une taille aussi grande que celle du chardonneret à celle du pinson et même celle de la paruline." (3, p. 500).

Ces espèces d'oiseaux distinctement différentes ont-elles été réparties - soigneusement séparées - sur les îles individuelles le cinquième jour de la création ? Pour quelle raison?

D'abord des idées hésitantes apparaissent chez Darwin selon lesquelles les espèces, séparées les unes des autres, pourraient évoluer dans des directions différentes. Mais il n'a toujours aucune idée des mécanismes qui provoquent cela.

L'ordre de la nature
Pour Darwin, le voyage sur le Beagle était une chasse aux faits. Il est encore incapable de mettre un ordre global dans la multitude de ses observations de la nature. Il ose à peine réfléchir à l'idée d'une histoire du développement. Mais ses pensées mûriront. Après des décennies de recherche et de réflexion inlassables, une nouvelle vision du monde apportée par Darwin émergera. Cela changera définitivement la façon dont les gens se voient.

Pour les contemporains croyants de Darwin, l'origine du monde et de la vie au sens de la Bible avait été expliquée de manière convaincante :
Le récit biblique de la création vieux de trois mille ans décrit l'origine du monde. Dieu a tout créé en sept jours. Les plantes, les animaux, les gens sont sortis directement de sa main. Cela ne fait aucun doute.
Ou est-ce?

« Le voyage du 'Beagle' a été de loin l'événement le plus significatif de ma vie et a défini toute ma carrière ; et pourtant, cela dépendait de quelque chose d'aussi insignifiant que l'offre de mon oncle de me conduire trente miles à Shrewsbury, ce que peu d'oncles auraient fait, et d'une chose aussi petite que la forme de mon nez. J'ai toujours senti que je devais au voyage la première véritable discipline ou éducation de mon esprit. J'ai été encouragé à prêter une attention particulière à plusieurs branches de l'histoire naturelle, ce qui a aiguisé mes capacités d'observation, même si elles étaient déjà bien développées.  De l'Autobiographie de Darwin (5, p. 60).                  

Darwin comme compagnon de voyage
Le comportement du candidat hautement doué pour le sacerdoce est reconnu par les biologistes évolutionnistes modernes comme suit :

"Tout au long du voyage, Darwin apparaît non seulement comme un biologiste et un géologue exceptionnellement polyvalent, capable d'inférences de grande envergure, qui recueille inlassablement des faits, mais aussi comme un homme droit attaché à la vérité, qui a personnellement passé plus de cinq ans dans le difficile situation entre un capitaine névrosé qui s'est avéré être un excellent être humain pour les officiers et l'équipage du navire." (6, p. 18).

Un éloge plus élevé pour un jeune scientifique naturel inexpérimenté et formé seulement superficiellement est à peine concevable !

Un naturaliste religieux ?
Deux biologistes évolutionnistes bien connus étaient considérés comme des athées modèles au XIXe siècle : Charles Darwin et Ernst Haeckel. Tous deux étaient de fervents chrétiens depuis leur plus jeune âge, jusqu'à ce qu'une grande perte - la perte d'un être cher - brise leur foi.

Lorsque Darwin s'embarqua en 1831, il était en accord avec les enseignements de l'Église anglicane, qu'il souhaita plus tard servir :

"A bord du Beagle, j'étais assez orthodoxe, et je me souviens d'avoir été moqué de bon cœur par plusieurs officiers (bien qu'eux-mêmes orthodoxes) pour avoir cité la Bible comme source irréfutable sur une question morale particulière. Je suppose que c'était la nouveauté de la preuve qui les amusait. (5, p. 67).

Après son retour, il change peu à peu d'avis :

"J'étais mais à cette époque" (1836 à 1839) "peu à peu, j'ai compris que l'Ancien Testament - avec son histoire du monde manifestement fausse, avec sa tour babylonienne, avec l'arc-en-ciel comme signe, etc., et sa façon d'attribuer à Dieu les sentiments d'un tyran vengeur - ne pouvait pas être cru plus que les écritures des hindous ou les croyances de n'importe quel sauvage. (5, p. 67).

Avec de tels doutes sur les "Saintes Ecritures", il s'éloigne de son église, mais pas de la croyance en un Créateur :

« Une autre source de croyance en l'existence de Dieu, liée à la raison plutôt qu'à l'émotion, me semble avoir beaucoup plus de poids. Cela résulte de l'extrême difficulté, ou plutôt de l'impossibilité, de voir que ce vaste et merveilleux univers qui englobe l'homme, avec sa capacité de voir loin dans le passé et loin dans l'avenir, est le résultat d'un hasard aveugle ou d'une nécessité. En y réfléchissant, je me sens obligé de chercher une cause première possédant une intelligence quelque peu analogue à celle de l'homme, et je mérite d'être appelé théiste." (5, p. 72).

Enfin, il interroge la dénomination chrétienne :

«Alors, très lentement, l'incrédulité s'est emparée de moi. Cela m'est venu si lentement que je n'ai ressenti aucune gêne... et depuis ce temps, je n'ai jamais douté une seconde de la justesse de ma décision. En effet, je ne comprends guère comment quelqu'un, quel qu'il soit, puisse souhaiter que la doctrine chrétienne soit vraie ; car s'il en est ainsi alors le simple texte (de l'évangile) montre que les incroyants et moi devrions compter parmi eux mon père, mon frère et presque tous mes meilleurs amis, ewJe dois purger une peine. Une idée hideuse » (2, p. 106).

Ces mots - que sa pieuse épouse a effacés de la première édition de ses mémoires - ont qualifié Darwin d'athée du point de vue de l'église orthodoxe. Était-ce vraiment lui ? 

Suite Deuxième partie.

Littérature:
(1) Bronowski Jakob, La montée de l'homme, Ullstein, Berlin, 1973.
(2) Clark Ronald W., Charles Darwin, S. Fischer, Francfort, 1985.
(3) Darwin Charles, Le Voyage du Beagle, marebuchverlag, Hambourg, 2006.
(4) Schmitz Siegfried, Hermes Handlexikon Charles Darwin, Econ, Düsseldorf, 1983.
(5) Schmitz Siegfried, Charles Darwin, dtv, Munich 1982.
(6) Storch W./Welsch U./Wink M., Evolutionary Biology, Springer, Berlin, 2001.
(7) http://de.wikipedia.org/wiki/Charles_Darwin. (avec illustrations de Darwin et de son itinéraire).
(8) http://www.brunette.brucity.be/PEGASE/darwin/dedarwin.htm. (avec un autre portrait et illustration du Beagle et de son itinéraire).