(Publicado en GralsWelt 50/2008)
700 años de armas de fuego: algo en lo que pensar.
A principios del siglo XIV, probablemente en 1308, es decir, hace 700 años, se disparó el primer cañón en Europa. Con eso, uno de los inventos más trascendentales de todos los tiempos llegó a nuestro Viejo Continente: las armas de fuego pronto se convirtieron en el factor individual más poderoso que jamás haya influido en la historia mundial. El ascenso de Europa para convertirse en el continente líder estuvo acompañado por el trueno de los cañones, un invento del que no hay precedentes en la naturaleza.
Las armas escriben una historia sangrienta
Cuando, como en la mayoría de los casos, los estudiosos de las humanidades escriben libros de historia, la importancia de la innovación técnica (así como el impacto de la enfermedad) suele subestimarse por encima de las maniobras políticas y la estrategia militar.
Por ejemplo, las descripciones del enigmático ascenso de los Juana de arco (Doncella de Orleans, 1412-1431) y su triste fallecimiento en los textos de los historiadores franceses. Por lo tanto, fue ella quien despertó el espíritu de lucha de los franceses e hizo posible que Carlos VII expulsara a los ocupantes ingleses de Normandía en 1453, poniendo fin de manera efectiva a la Guerra de los Cien Años.
En la historiografía británica, sin embargo, la derrota inglesa se atribuye a menudo a la mala gestión del gobierno inglés.
Apenas se menciona el hecho de que Carlos VII utilizó una nueva arma que fue decisiva para la guerra: con la ayuda de cañones de asedio pesados, pudo tomar 60 lugares ocupados por los ingleses en 16 meses.
Los turcos también lograron conquistar Constantinopla en 1453, sobre todo utilizando los cañones más grandes vistos hasta ese momento, que, para colmo, había lanzado un renegado europeo. Estas armas gigantes podían disparar proyectiles de más de 800 libras cuatro veces al día. Se necesitaron 200 personas y 70 yuntas de bueyes para mover estos monstruos. Como siempre, ¡nada era demasiado caro para la guerra y la conquista!
Los ejemplos de la importancia decisiva de los cañones y rifles en la guerra podrían continuar indefinidamente. La tecnología bélica y las relaciones de poder cambiaron a través de las nuevas armas. El costo de la guerra aumentó. Los castillos ya no eran refugios seguros que solo podían ser conquistados por el hambre. Fueron reemplazados por fortificaciones más elaboradas equipadas con artillería pesada.
Los orgullosos caballeros podían prescindir de sus pesadas armaduras, que no protegían contra las armas de fuego modernas. La caballería perdió prestigio y poder. Tuvo que aceptar a regañadientes el surgimiento de la burguesía y el desarrollo de las ciudades en nuevos centros de poder.
Las armas de fuego también dieron a sus dueños una superioridad decisiva sobre los pueblos civilizados primitivos y menos armados. Con su armamento superior, conquistadores, colonialistas, explotadores y traficantes de esclavos subyugaron partes significativas de los países y continentes descubiertos por los grandes navegantes.
Sus viajes de descubrimiento difícilmente hubieran sido posibles sin los cañones y los mosquetes, con los que los navegantes, investigadores, comerciantes y aventureros podían defender sus barcos, en su mayoría diminutos, contra nativos o piratas.
El ascenso de Europa al continente líder fue acompañado por el estruendo de los cañones y el chasquido de los mosquetes.
El origen de las armas de fuego
Como muchos inventos fundamentales, la pólvora llegó de China por rutas desconocidas. Allí se dice que se utilizó como explosivo hacia el año 250 y para la fabricación de fuegos artificiales en el siglo IX. ¿Quizás los bizantinos tenían, desde 673, un precursor de la pólvora en el fuego griego, con la ayuda de la cual pudieron defender Constantinopla contra los ataques del este durante casi ocho siglos? Esta pregunta debe quedar sin respuesta ya que la receta del Fuego Griego se ha perdido. (1).
En cualquier caso, a más tardar en el siglo XIII, los chinos estaban construyendo fuegos artificiales, cohetes, flechas incendiarias y proyectiles incendiarios. Los ejércitos europeos experimentaron por primera vez los terribles efectos de estas "armas milagrosas" en batallas perdidas contra los superiores mongoles (como 1241 en Liegnitz). Durante la guerra, la pólvora se utilizó por primera vez en forma de artefactos incendiarios y cohetes, y solo más tarde en cañones. Hoy, después de siete siglos, el cohete vuelve a ser el arma de guerra más moderna y de mayor alcance.
En la literatura occidental surge con los franciscanos roger tocino (1214-1294), un genio universal de la Edad Media, escribió una receta para la pólvora (que consiste en salitre, azufre y carbón) en forma de anagrama. El monje y alquimista a menudo se le atribuye la invención de la pólvora. Bertolt Schwarz no inventó el polvo en el siglo XIII o principios del XIV, pero quizás, si es que lo hizo, reconoció su fuerza impulsora. (4, pág. 309).
Quién construyó el primer cañón real, si chino o indio, es un tema de debate. En cualquier caso, las armas de fuego existían en Asia desde el siglo XIII.
Igualmente controvertido es en qué guerra europea se disparó un cañón por primera vez. Se dice que las tropas del relativamente insignificante Fernando IV -fue rey de Castilla y León de 1295 a 1312- utilizaron cañones copiados de los árabes en 1308 en la Batalla de Gibraltar. Así fue conquistada la peña para los españoles.
¿O los primeros cañones solo se dispararon durante el asedio de Puy Guillaume en 1338?
Quizás también fue el rey inglés Eduardo II quien, en 1346, fue el primero en obtener una victoria con la nueva arma milagrosa cerca de Crécy, que, sin embargo, se atribuye principalmente a la velocidad y precisión de los arqueros ingleses.
El uso de pistolas se documenta por primera vez en 1331. Los caballeros alemanes de Crusberg y Splinberg los utilizaron en el fallido asedio de Cividale en Friuli. (4, pág. 317).
Los primeros cañones eran gigantes pesados y aplastantes; eran considerados cosas del diablo. Era cuestión de suerte si el proyectil (generalmente una bola de piedra) impactaba o si explotaba el cañón del cañón. Según la leyenda, un armero tuvo que hacer penitencia tras asestar tres impactos consecutivos; pues tal precisión, según algunos sacerdotes, sólo era posible con la ayuda del mal. Tales supersticiones recuerdan los cuentos populares del "Freikugel", como los utilizados en la ópera "Freischütz" de Weber.
Pero el desarrollo de las pistolas, las "máquinas termodinámicas más primitivas", no podía detenerse. Los armeros siguieron sirviendo pipas más grandes y mejores. Los alquimistas mejoraron la pólvora. Los artilleros dispararon bolas de hierro. Los matemáticos desarrollaron una nueva ciencia, la balística, para calcular las trayectorias de las balas.
¿El invento más importante de todos los tiempos?
El uso del fuego fue sin duda un invento clave de la humanidad, que le permitió elevarse a la cultura y la civilización. El calor de una llama, junto con la invención de la ropa, permitió colonizar regiones frías, preparar mejor los alimentos y brindar protección contra los animales salvajes.
Más tarde, la fusión y procesamiento de metales se logró con la ayuda del fuego. Durante milenios, surgieron civilizaciones avanzadas que dependían casi por completo de la fuerza muscular humana y animal, y solo podían usar la fuerza del viento y el agua en una pequeña medida.
Aristóteles, el gran bloqueador
Durante muchos siglos, el "pagano" Aristóteles fue considerado la autoridad indiscutible de los eruditos cristianos. Como resultado, sus errores astronómicos y físicos obstaculizaron el progreso científico.
En astronomía, Aristóteles afirmó que "un centro de movimiento no puede moverse". En consecuencia, la tierra, como centro de movimiento de la luna, tuvo que quedarse quieta.
En física, según Aristóteles, la fuerza y la velocidad eran proporcionales. Según la definición de Newton, esto significaría: "La fuerza es igual a la masa por la velocidad" en lugar de la redacción correcta "Fuerza es igual a masa por aceleración". Una diferencia menor a primera vista, pero de crucial importancia: los aristotélicos no podían separar fuerza y energía, y no distinguían entre peso y masa. Términos que todavía se equiparan a menudo en la vida cotidiana de hoy. Aristóteles no conocía la diferencia entre el aire y el vapor de agua, y no sabía nada acerca de los gases. Su proverbial "horror vacui" (el miedo al vacío) afirmaba que la naturaleza no tolera los vacíos. Esto significaba que las máquinas de vapor atmosféricas (utilizan vapor para crear un vacío y dejar que funcione la presión atmosférica) tal como funcionaban en el siglo XVIII se consideraban imposibles. Los aristotélicos ridiculizaban a quienes soñaban con generadores de energía térmica. Muy parecido a lo que les sucede a los inventores de hoy que quieren construir máquinas que violen la segunda ley de la termodinámica. (Ver. "Energía, Entropía y Tiempo", en "Ciencia").
En la época moderna, los descubrimientos astronómicos de Copérnico, Kepler y Galileo desmintieron algunas de las ideas de Aristóteles y sus seguidores, hasta que finalmente la mecánica de Newton supuso un avance decisivo. La era de la ciencia comenzó sobre esta base. Fue solo ahora que los científicos de la Ilustración pudieron diferenciar gradualmente entre la temperatura (una variable de estado) y el calor (energía). La relación entre temperatura, presión y volumen de vapor de agua y gases se midió y presentó en diagramas de fase. El camino estaba abierto para el desarrollo de la teoría del calor.
Hasta bien entrada la época moderna, las únicas ayudas mecánicas disponibles eran poleas, palancas, cuñas, ruedas, rodillos, planos inclinados, tornillos, cuerdas, cabrestantes, ruedas dentadas y similares. Con tan modestos medios técnicos se construyeron pirámides, templos, canales, presas, puentes, termas, castillos, palacios, grandes veleros, catedrales románicas, góticas y renacentistas que aún hoy admiramos.
Pero luego se descubrió y desarrolló otra aplicación completamente nueva del fuego: la pólvora y el cañón. La pólvora y las armas de fuego se han mejorado a lo largo de los siglos; pero nadie entendió lo que sucedía en este nuevo uso del fuego, en la combustión explosiva de la pólvora negra con gran desarrollo de calor.
La cosmovisión de la Edad Media, basada en la Biblia y en las hipótesis erróneas del antiguo filósofo griego Aristóteles (384-322 aC), probablemente contenía demasiados obstáculos para comprender tal proceso, que es relativamente simple desde el punto de vista actual.
Tampoco está claro por qué la pólvora negra, una mezcla no demasiado complicada de sustancias con propiedades notables, solo se descubrió en la Edad Media. Y una vieja pregunta controvertida es por qué los antiguos romanos no pudieron construir cañones de pólvora y así defender su imperio contra el ataque de los bárbaros en los siglos venideros.
Probablemente fue porque el salitre, como fuente importante de oxígeno para la combustión explosiva, era desconocido en Europa. No fue hasta el siglo XIII o principios del XIV cuando los árabes se enteraron de esta “sal de China”, que pronto se hizo conocida también en Europa.
Una invención sin precedentes en la naturaleza
Sin darnos cuenta, con la invención de las armas de fuego, la humanidad entró en un área de la física antes inexplorada: la termodinámica (Heatology) cuya importancia para el desarrollo de armas, la guerra, la tecnología energética, la economía, el tráfico, la cosmovisión científica difícilmente puede sobreestimarse.
Junto al cohete, un cañón es la máquina termodinámica más simple. La combustión explosiva de la pólvora negra genera altas temperaturas. Los gases de combustión calientes que brillan intensamente quieren expandirse 3.000 veces y en un arma de fuego empujan el proyectil fuera del cañón con una fuerte aceleración. Incluso los rifles y cañones simples disparan proyectiles a velocidades de 100 metros por segundo y más. La energía química del polvo se convierte en energía térmica, que a su vez se convierte en energía cinética a medida que se mueve la bala.
Apenas existe un modelo para este proceso en la naturaleza, muy probablemente en una erupción volcánica. Porque la naturaleza en la tierra prefiere las conversiones energéticas a bajas temperaturas. Para las plantas y muchos animales es la temperatura ambiente respectiva, para los animales con la misma temperatura y para el cuerpo humano ronda los 37 grados centígrados.
¿Tanto tiempo pasó antes de que se inventaran los cohetes y los cañones porque no había modelos para ellos en la naturaleza?
Generador de energía térmica
Los primeros “fire trucks” (máquinas de vapor atmosféricas) se pusieron en funcionamiento en Inglaterra a finales del siglo XVII y principios del XVIII. Tenían un bajo nivel de eficiencia, pero pudieron bombear las minas de carbón inundadas y así salvarlas de la pérdida total (Savary, Newcomen, Smeaton).
Después de años de esfuerzo se logró james watts (1736-1819) alrededor de 1776 el gran éxito: la construcción de la primera máquina de vapor moderna, que ya tenía una serie de características que sobrevivieron hasta el siglo XX. Por cierto, las primeras máquinas de vapor de Watt no se vendieron, pero por un tercio de los ahorros de costos operativos en comparación con una recién llegado-¡Máquina alquilada! Después de la de vatio mejoras encontradas, la era del vapor y con ella la revolución industrial podría comenzar.
Cuando las primeras máquinas de vapor utilizables funcionaron a fines del siglo XVIII, se requirió con urgencia la teoría de las máquinas térmicas. Además, publicó en 1824 el ingenioso Nicolás Leonard Sadi Carnot (1798-1832) su teoría de los procesos cíclicos ideales, que sigue marcando tendencia en la actualidad. Ahora había que establecer la conexión entre el calor y la energía mecánica: esto se hizo en 1842 Julio Roberto Mayer (1814-1878) la ley de la energía, y 1843 midió Joule de James Prescott (1818-1889) el equivalente mecánico del calor. Con eso, la termodinámica se estableció como ciencia y las máquinas térmicas avanzaron rápidamente.
En el siglo XIX dominaron las máquinas de vapor de pistón, que fueron reemplazadas en el siglo XX por turbinas de vapor, turbinas de gas y motores de combustión interna.
La conversión de calor en energía cinética (mecánica) había comenzado con las máquinas más primitivas: cohetes y cañones. En el desarrollo posterior, surgieron las numerosas máquinas de energía térmica (basadas en el calor), en las que se basa nuestra tecnología energética actual: centrales eléctricas de carbón, centrales eléctricas de petróleo, centrales eléctricas de gas, centrales nucleares, automóviles, motocicletas, maquinaria de construcción, barcos, aviones, locomotoras diésel, motosierras, cortadoras de césped, etc. Todas ellas funcionan con procesos de ciclo térmico, como ya idealizó Carnot. Hoy en día, más del 90 por ciento del suministro de energía eléctrica o mecánica depende de máquinas térmicas, la mayoría de las cuales dependen de combustibles no renovables. Se dice que el tan discutido calentamiento global se debe en gran parte a estos convertidores de energía térmica.
El hecho de que el vapor pueda ejercer fuerzas ya era conocido por los ingeniosos en el siglo I d.C. Garza de Alejandría que se muestra, cuya "bola eólica" (una bola montada giratoriamente llena de agua que se pone en rotación mediante boquillas de vapor) es una turbina de reacción primitiva. Pero nadie pensó en aplicaciones serias o incluso en desarrollos posteriores. ¿Era la mano de obra esclava tan barata que la tecnología compleja no parecía valer la pena?
En los tiempos modernos, hubo que recorrer un tedioso camino antes de que la "Nueva Ciencia", la ciencia natural, fuera capaz de superar paso a paso los prejuicios de la Edad Media. Fueron particularmente los errores de la física aristotélica, considerada intocable en la Edad Media, los que bloquearon el desarrollo de la tecnología durante casi dos milenios.
El camino estaba lejos de experimentar con motores de pólvora como estos. cristian huygens (1629-1695) realizado, Denis Papins (1647-1712) Experimentos con motores de pistón y muchos más enfoques, hasta la invención de los motores de vapor que podían convertir continuamente la energía térmica en energía cinética.
Los cañones habían estado convirtiendo el calor en movimiento durante cuatrocientos años; pero solo como un "proceso abierto", es decir, como un proceso unidireccional que requiere una recarga posterior.
¿Una unilateralidad peligrosa?
Recién en las últimas décadas nos hemos dado cuenta de la unilateralidad con la que nos hemos hecho dependientes de las máquinas térmicas con altos gradientes de temperatura. En total contraste con la naturaleza terrestre, que cubre las necesidades energéticas de los seres vivos mediante conversiones químicas a temperaturas relativamente bajas y densidades de energía más bajas. Una tecnología de energía de baja temperatura que es (incluso remotamente) comparable a la naturaleza hasta ahora solo ha sido rudimentaria, por ejemplo, con fotovoltaica y celdas de combustible.
Hoy, el nuevo desafío para nosotros es salir cuidadosamente de las circunstancias actuales y confiar en tecnologías más naturales para el futuro.
El 700 aniversario desde que se disparó el primer cañón en Europa puede ser una buena fecha no solo para hablar de guerras y armas de guerra, que por supuesto deberían estar fuera de la ley, sino también para pensar de manera integral sobre los problemas energéticos y el suministro de energía.
Lea también en "Breve, conciso, curioso" página 369 "Cómo el 'Fuego Líquido' salvó al cristianismo".
Literatura:
(1) Frischler Kurt, Armas milagrosas, Fritz Molden, Viena 1956.
(2) Gohlke Wilhelm, historia de todas las armas de fuego hasta 1850, Göschen 1977.
(3) Leithäuser Joachim G., La segunda creación del mundo, Safari, Berlín 1957.
(4) Lippmann Edmund O., Sobre la historia de la pólvora y las armas de fuego más antiguas, Journal of Natural Sciences, volumen 71, página 295 y siguientes, E. Schweizerbart, Stuttgart 1898.
(5) Meyer Moritz, Manual de Historia de la Tecnología de Armas de Fuego, Schlesinger, Berlín 1825.
(6) Papa Dudley, Armas de fuego, R. Löwit, Wiesbaden 1971.
(7) Störing Hans Joachim, Breve historia mundial de la ciencia, Kohlhammer, Stuttgart 1954.
